“奉天承运，炎华主公杨妙真诏曰：江北都督林湘玉，忠勇可嘉，所请甚合机宜。兹令，即日出兵，征讨陇北，扬我军威！特赐尚方宝剑一柄，江北一应战事，许卿临机决断，先斩后奏！另，着枢密副使叶飞羽，统筹粮草、军械供应，不得有误！钦此。”
圣旨拟好，杨妙真取过主公印玺，用力盖上。随后，圣旨由鹞鹰直送江北林湘玉处，同时另派信鸽告知叶飞羽：“江北之事已准，粮草调度，你速速办理，我已下旨。”
次日清晨，江北军寨。 林湘玉跪接杨妙真圣旨，手中捧着那柄象征着生杀予夺大权的尚方宝剑，心潮澎湃。同时，她也收到了叶飞羽附带的密信，展开只有八字：“铁浮屠善冲阵，慎之。”她嘴角微扬，心领神会，即刻召集众将，剑指陇北：“主公圣旨已到，全军依令，按叶帅既定战法，兵发陇北！”
大军开拔，第七日前锋已抵陇北城外五十里。探马飞速来报：“都督！圣元铁浮屠已出城迎战，距此已不足二十里！”
林湘玉登高远眺，只见远处地平线上烟尘滚滚，圣元重骑兵如钢铁洪流般涌来，大地为之震颤。她毫无惧色，冷静下令：“传令！火铳兵前列，三段轮射；长枪兵殿后，布钩镰枪阵；两翼轻骑兵，持连环弩埋伏待命！”
战斗毫无悬念。铁浮屠凭借重甲硬生生冲破第一轮火铳齐射，却一头撞进专克马腿的钩镰枪阵，瞬间人仰马翻，阵型大乱。两翼骑兵如鬼魅般杀出，连环弩机括声响成一片，箭矢如雨点般射入铁浮屠铠甲的缝隙。不到半个时辰，三千铁浮屠折损近半，余部肝胆俱裂，仓皇溃逃。此战，江北军大获全胜，歼敌八千、俘获两千，缴获军械马匹无算。更重要的是，新式战术对阵圣元王牌铁浮屠的巨大优势，被实战彻底验证。捷报由飞鸽火速传往南境与江陵。
望南城内，杨妙真接到江北捷报， 面露喜色，但随即沉思。她提笔传信叶飞羽：“林湘玉克陇北，立此大功，振我军威，该如何封赏，你且拟个详细方案来，务必公允，服众。”
叶飞羽接信，不敢怠慢，仔细斟酌后，拟好封赏建议：
“主公明鉴，林都督此功确是不凡。臣建议：其一，擢升林湘玉为镇北大将军，秩两千石，赏金千两、绢百匹，以彰其功；然，其先前奏报中未详陈具体作战方略，有违规制，功过需分明，建议罚俸半年，以儆效尤，亦堵江南诸臣之口。其二，江北参战将士，按斩首、破阵、先登等军功，分三级赏赐，阵亡者优抚家属，子女由官府供养至成年。其三，南境平定，江北又传捷报，主公威德日隆，可自领‘炎华兵马大元帅’衔，总揽全局，以定人心。”
鸽信很快送至南境。
杨妙真阅后，对前两条深以为然，但对“自领衔”一事沉吟片刻。她深知此衔之重，关乎名分大局。最终，她下定决心，对文书官道：“拟旨：江北都督林湘玉，擢升镇北大将军，赏金千两、绢百匹，然怠于奏报，罚俸半年，望其戴罪立功；江北诸将士，按叶帅所拟分级赏赐；南境将士前已论功行赏，此番不再重复。另，”她顿了顿，声音清晰而有力，“昭告天下：我杨妙真，自即日起，领‘炎华兵马大元帅’职，总领‘炎华’一切军政要务！”
圣旨拟定，用印，随即分由飞鸽、快马发往江北、江陵及各地军镇。叶飞羽在江陵接旨后，即刻率枢密院及江陵百官，于官衙前跪拜接旨，并迅速将主公晋升大元帅之事通传全军。
半月后，江陵，夜已深。 暗卫统领如同影子般悄然潜入叶飞羽书房，低声道：“大人，密报：圣元皇帝铁必烈震怒，任命名将拓跋宏为征南大将军，正于洛阳一带集结二十万精锐，其中包含五万新编铁浮屠，意图秋后大举南下；此外，我们的人发现，圣元密使近日频繁出入江北姚安、李孝两位副将的府邸，行为诡秘，而林将军处……似乎尚未察觉。”
叶飞羽目光骤然一凝，指尖在案上轻轻敲击。他即刻铺纸研墨，先写鸽信急呈杨妙真：
“主公，急报！圣元以拓跋宏为帅，聚兵二十万，欲秋后犯境，来势汹汹。江北军中亦疑有内奸，与敌暗通款曲。臣建议：一，严令林湘玉即刻秘密彻查军中将领，尤其姚、李二部，肃清内奸，宁可错杀，不可错放；二，令南境、江陵两地即刻进入战备，加紧整训军马，加固城防，囤积粮草；三，臣请即日起，亲赴格物院与船坞，全力督造新式战船、火炮火铳，以备大战，所需物资，望主公下令优先供给。”
同时，他另取一纸，写下仅有六字的密信，以火漆封好，吩咐心腹：“此信务必亲手交到林都督手中，不得经由他人。”信上写的是：“军有蠹虫，速除。”
杨妙真于南境收到叶飞羽奏报，心知局势骤然紧张。她连夜召见随行官员，下达三道措辞严厉的圣旨：
“其一，令镇北大将军林湘玉，接旨之日起，暗中彻查江北全军，凡有与圣元勾结嫌疑之将领，一经查实，无需再审，立斩不赦，夷其三族！其二，令南境各军府、城池，全员戒备，训练加倍，望南城防务需再加固，滚木礌石、火油金汁，务必足备！其三，授枢密副使叶飞羽全权，负责一应新式战船、火器之督造，江南、南境各州府，所需之工匠、物料、银钱，皆须优先拨付，有拖延者，以资敌论处！”
三道圣旨盖下血红印玺，由信使以最快速度发往各地。
江北，陇北城头。 林湘玉读完杨妙真措辞严厉的圣旨，又展开叶飞羽那封六字密信，眼神瞬间变得冰冷锐利。她眺望北方圣元疆域，冷笑一声，随即对身后亲兵下达一连串命令：“传令！全军即日起休整三日，杀猪宰羊，犒赏将士。同时，令‘暗影卫’即刻出动，秘密监视各营所有都尉以上将领，尤其是姚安、李孝两部，搜集罪证。凡有异动者，先抓后奏！”
南境，望南城书房。烛火摇曳，杨妙真对着巨大的城防图纸，手持朱笔，亲自标注需要增设炮位、加高城墙的位置。窗外传来巡夜士兵规律的梆子声，映照着她疲惫却无比坚定的脸庞。
江陵，枢密院作战厅。叶飞羽站在几乎覆盖整面墙壁的巨型疆域图前，手中拿着格物院刚送来的新式火炮射程图，不断比划、推演着未来可能的战场态势。身旁的案几上，堆满了各类战舰草图和新式火铳的分解图，铜壶滴漏显示，已是子夜时分。
飞鸽与鹞鹰，依旧不知疲倦地穿梭于三地之间，将指令、军情与忠诚紧密相连。叶飞羽于江陵居中谋划献策，杨妙真在南境拍板决策、签署诏令，林湘玉在江北领兵冲锋执行，三人各司其职，相隔千里却默契如臂使指。他们都清晰地感受到，来自北方的庞大阴影正缓缓压下，圣元二十万精锐带来的，将是一场决定“炎华”生死存亡的真正考验。而他们之间这依靠文书与信任构筑的同盟，即将迎来最残酷的淬炼。