“主公殷切期盼，昊铭感同身受。”方昊铭肃立堂下，语气恭谨，“江北军事已定，林都督足以独当一面。然江南乃根本之地，非叶帅坐镇不可。”
叶飞羽放下信，不置可否，只是淡淡道：“昊铭一路辛苦，先下去歇息吧。容我安排完江北军务，再议归期。”
方昊铭却没有动。他挥手屏退了左右侍从，待书房内只剩下他们二人时，突然整理衣冠，对着叶飞羽深深一揖。
“叶帅，请容昊铭直言。”
叶飞羽挑眉：“讲。”
“主公之忧，在于江北势大，恐成尾大不掉之局。主公之法，在于欲以情义与名分，将您牢牢系于江南。”方昊铭抬起头，目光清澈而睿智，毫无避讳地直视叶飞羽，“然，在下以为，此乃下策。强行拉拽，只会徒增裂痕，寒了江北将士之心，亦非叶帅所愿。”
这番话大胆至极，近乎背叛杨妙真的信任。叶飞羽身体微微前倾，眼中闪过一丝兴趣：“那何为上策？”
“上策便是——”方昊铭一字一句，清晰无比，“承认此局，并善用此局。”
他向前一步，压低声音，却字字千钧：“林都督能有今日，首功在您。她的强大，本质是您理念的强大。主公与林都督，一南一北，如同您的左膀右臂，各有擅长，缺一不可。主公坐镇中枢，掌大义名分，统揽后勤民政，乃‘炎华’之根基；林都督开疆拓土，掌百战精兵，乃‘炎华’之锋芒！”
“若二者相争，则‘炎华’分裂，大势去矣。若二者在您的掌控下良性竞争，”方昊铭眼中闪烁着洞察一切的光芒，“则江南江北皆会为了获得您的青睐而争先发展军政，造福百姓，锤炼精兵。江南会努力成为您最稳固的后方，江北会奋力成为您最锋利的尖刀！如此，‘炎华’方能以最快的速度崛起，扫平天下！”
书房内寂静无声，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。叶飞羽凝视着方昊铭，心中震动难以言表。他没想到，这个一直以杨妙真心腹自居的谋士，竟有如此超然的格局和眼光，一眼看穿了他内心最理想、却从未对人言的权力构架。
“因此，在下的愚见是，”方昊铭总结道，语气无比恳切，“主公需倚重您，而非束缚您；林都督需敬畏您，而非依赖您。而您，需要维持这鼎足之势，高居其上，执掌平衡。此，方为万全之策，对主公，对林都督，对您，对‘炎华’…皆是最好结局。”
叶飞羽沉默了足足一炷香的时间。他起身，走到方昊铭面前，亲自执起茶壶，为他斟了一杯热气腾腾的茶。
“昊铭，”叶飞羽将茶杯递到他手中，语气郑重，“真乃国士也！”
他负手走回窗边，望着校场上林湘玉正在操练兵马的身影，终于下定了决心：“此论高瞻远瞩，深得吾心。有你在妙真身边主持大局，我无忧矣。”
这一刻，一种超越派系藩篱的默契，在两个男人之间达成。他们心照不宣地确立了一个共同目标：维护叶飞羽的绝对核心地位，引导杨、林二人进行良性竞争，确保“炎华”这艘大船不会因内耗而倾覆。
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【尾声：新局初开，暗流潜涌】
三日后，叶飞羽启程返回江陵。林湘玉亲率众将送至江边。
“江北之事，尽付于你。”临登船前，叶飞羽对林湘玉嘱咐，语气是前所未有的郑重，“稳扎稳打，勿负我望。”
林湘玉拱手，甲胄铿锵作响：“必不负叶帅重托！”她抬头看他，目光复杂，有依恋，有雄心，也有一丝不易察觉的锐气。
楼船离岸，破开江波向南驶去。叶飞羽立于船头，青衫在浩荡江风中猎猎作响。他不再是一个周旋于两个女人之间的男人，而是带着与方昊铭达成的“最高战略共识”回归的执棋者。
与此同时，方昊铭已先行一步回到江陵郡主府。
“主公，叶帅已应允即日返回。”他躬身向杨妙真汇报，神色如常，“叶帅深明大义，知主公维系全局之苦心。依臣之见，对江北，当以怀柔、整合为主，彰显主公大度与信任。对叶帅，只需一如既往，乃至更加倚重。叶帅是重情明理之人，主公予他信任，他必还以忠诚。”
杨妙真仔细审视着方昊铭，试图从他脸上找出任何蛛丝马迹。最终，她缓缓点头，虽未完全放心，但认为此乃老成谋国之言。
“便依你之言。”她顿了顿，补充道，“叶帅归来之日，本宫当亲迎于码头。”
冬日的长江，烟波浩渺。叶飞羽的坐船逐渐消失在水平线上。江北岸，林湘玉依旧伫立良久，直到雷淳风低声提醒，才转身回城。她走向那座日益雄峻的镇北城，走向她一手打造的强大基业，背影决绝。
江南岸，江陵城的轮廓已在望。码头上，仪仗已列，杨妙真盛装而立，准备迎接她的元帅归来。
叶飞羽站在船头，目光掠过脚下奔流的大江，望望北岸那片他亲手培育出的强大势力，又看看南岸那座等待他归来的千年古城。他的手中，仿佛握着两根缰绳，一根来自江南的温柔与信赖，一根来自江北的锐气与功绩。
而谋士方昊铭，则为他递上了驾驭这双骏的鞍鞯。
一个全新的时代，一个在“良性竞争”共识下飞速发展的“炎华”帝国，正式拉开了序幕。只是这平衡之下，多少暗流在悄然涌动，唯有时间才能给出答案。