不过是些迂腐之见。杨妙真轻描淡写地说，但眼神中闪过一丝厉色，本宫已经处置了几个带头非议的官员。不过，叶帅，江南是我们的根本，确实不能有失。
我明白。叶飞羽走到地图前，水师建设正在加紧进行，新式战船下月就能下水。另外，我打算在沿江要地修建十二座炮台，配备霹雳炮，确保江防万无一失。
杨妙真仔细观察着叶飞羽标注的位置，忽然道：这些位置...似乎都是方先生前日呈报上来的建议？
叶飞羽动作微微一顿：确实是方先生的建议，我觉得很有见地。
二人心照不宣地对视一眼。方昊铭作为杨妙真的首席谋士，在军事布防上如此积极地建言，其中的意味不言而喻。
就在江南暗流涌动之际，江北的局面也在发生微妙的变化。
这日，林湘玉正在处理军务，突然亲兵来报：营外来了一个书生模样的人，自称有要事求见。
带他进来。
来人约莫三十岁年纪，虽衣衫褴褛，但举止从容，目光炯炯有神：在下顾言，字慎之，参见林都督。
先生所为何事？
顾言从怀中取出一本册子：这是在下一月来走访阜城周边所作《江北民生考》，记录了各州县赋税、民情、驻军等详情，或对都督有所助益。
林湘玉翻阅册子，越看越是心惊。其中记载之详实，分析之透彻，远超她手中掌握的所有情报。
先生大才！林湘玉肃然起敬，不知先生可愿留在军中，助我一臂之力？
顾言躬身道：固所愿也。不过在下有个不情之请——望都督能够约束部下，对江北百姓以仁相待。得民心者得天下，失民心者失天下。
雷淳风在一旁观察良久，此时突然开口：顾先生可是前朝顾太傅之后？
顾言神色一黯：正是在下先祖。
林湘玉恍然大悟。顾太傅是前朝名臣，城破时殉国，其家族也惨遭圣元屠戮，没想到还有后人幸存。
有顾先生相助，实乃江北百姓之福。林湘玉真诚地说。
就在江北根据地蓬勃发展之际，危险也在悄然逼近。
这日深夜，雷淳风突然闯入林湘玉的营帐：都督，星象有变！北方将星大亮，杀气直指阜城！
几乎同时，韩猛也带来了紧急军情：探子回报，帖木儿亲率八万大军，其中包含五千铁浮屠重骑，已经南下，预计五日内就能抵达阜城！
林湘玉心中一沉。八万大军，这是圣元南征以来出动规模最大的一支部队。特别是铁浮屠，那是圣元最精锐的重骑兵，人马俱披重甲，冲锋时如山崩海啸。
传令各营，立即按第三套方案准备！林湘玉果断下令，韩猛，你带猎枭队前出侦察，我要知道敌军的详细部署。
营帐内只剩下林湘玉和雷淳风二人。雷淳风面色凝重：都督，敌众我寡，是否暂避锋芒？
林湘玉摇头：我们好不容易在江北打开局面，一旦撤退，前功尽弃。况且...她走到地图前，帖木儿此举，意在速战速决。我们只要能够挡住他的第一波攻势，就能争取到更多时间。
她指着地图上的几个点：这些地方，都是我们这些时日经营的据点。我们要利用熟悉地形的优势，与敌军周旋。
就在林湘玉积极备战时，江南也传来了令人不安的消息。
这日深夜，叶飞羽被急报惊醒：格物院发生爆炸，三名工匠身亡，新式火炮的图纸不翼而飞！
什么时候的事？叶飞羽一边穿衣一边问。
就在半个时辰前。亲兵回道，翟院正已经赶过去了，说是...像是人为破坏。
叶飞羽心中一惊。格物院的防卫极其严密，能够潜入其中盗取图纸，绝非寻常人所能为。
当他赶到格物院时，只见一片狼藉。爆炸发生在火药作坊，周围的建筑都受到波及。
叶帅，翟墨林满脸烟尘，声音沙哑，是有人故意在火药中掺入了铁砂，试爆时...三位工匠当场...
叶飞羽蹲下身，仔细观察爆炸现场。突然，他的目光被一块碎片吸引——那是一块腰牌的残片，上面隐约可见一个字。
玄鹰卫...叶飞羽眼中寒光一闪。
几乎同时，亲兵又送来一份密报：圣元水师异动，百余艘战船离开胶东基地，去向不明！
多事之秋！叶飞羽望着北方，心中升起强烈的不安。林湘玉将要面对帖木儿的八万大军，而江南也危机四伏。这场南北并进的战略布局，正面临着最严峻的考验。
而在江北，黎明前的黑暗中，林湘玉登上阜城墙头，远望着北方地平线上扬起的尘土。在她身后，是新招募的两万江北子弟兵，每个人的眼中都燃烧着决一死战的火焰。
传令全军，林湘玉的声音在晨风中格外清晰，这一战，不是为了我林湘玉，也不是为了叶帅，是为了江北的父老乡亲，是为了每一个被圣元欺压的汉人百姓！今日，我们要让圣元明白，这江北的土地，不是他们可以肆意妄为的地方！
朝阳初升，第一缕阳光照在城头猎猎作响的战旗上。远处，圣元大军的号角声已经隐约可闻。
南北两线，大战将至。