对林湘玉的愧疚：那个在江北浴血奋战的女子身影，不时浮现，让他的狂喜蒙上一层阴影。但他很快将这丝愧疚压下——在这个时代，在这个位置，有钱的人三妻四妾本是常态，那些权贵更是美女成群，凭自己的身份地位和威望，却没有美女服侍，别人还以为自己哪方面不行，他若表现得过于“专情”，反而显得另类且危险。
最终，叶飞羽嘴角勾起一抹复杂难明的笑意。穿越前他要满足需求，还像做贼一样心虚，还担心染病，现在可以光明正大名正言顺享受这一切了，自己辛苦压抑这么多年，也该好好享受了。
他有些迫不及待地推开房门，走向那片为他精心准备的、流光溢彩的温柔乡。第一步，自然是那位身份最为特殊、气质清冷如霜的永宁公主，杨婉清。征服她，不仅仅是为了欲望，更带有一种打破前朝象征、确立自身无上权威的政治隐喻快感。
几乎就在叶飞羽沉醉于温柔乡的同时，数十里外的江北，寒风凛冽。
林湘玉刚刚指挥完一场针对圣元粮道的成功破袭，一身征尘尚未洗去，正借着篝火的光芒，研究着一份刚绘制好的敌军据点分布图。
亲信护卫队长犹豫再三，还是低声将云阳传来的、关于叶帅接纳六位宗室贵女的消息，吞吞吐吐地禀报了她。
篝火噼啪作响，映照着林湘玉瞬间僵硬的侧脸。她握着地图的手指微微收紧，指节泛白。空气中弥漫着令人窒息的沉默。
许久，她缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有那双眸子，在跳动的火光映衬下，显得格外幽深冰冷。
“知道了。”她的声音平静得没有一丝波澜，仿佛听到的只是一件与己无关的寻常小事，“敌军下一批辎重三日后途经黑风峡，通知下去，按第二套方案准备，务必全歼。”
她重新低下头，将注意力完全集中在手中的地图上，仿佛刚才那个消息从未入耳。只有那紧抿的唇线和偶尔掠过地图上某一点的、异常锐利的目光，泄露了她内心绝非表面的平静。她将所有的情绪——震惊、酸楚、一丝被背叛的刺痛，尽数压入心底，转化为更炽烈的战意。她要证明，她的价值，绝非深宫后院那些女子可比！
云阳城内，暗处的交锋也并未停止。
韩猛如同真正的幽灵，行走在阴影中。根据那名工曹参军提供的线索，他成功监控了“陈记杂货铺”，并顺藤摸瓜，锁定了一个与北方有隐秘联系的盐商。他没有立即动手抓捕，而是布下了更深的网，他要挖出这条线上，更深层的大鱼。
而方昊铭则在明面上，借着整顿吏治、清查细作的名义，对云阳的官僚体系进行了一次悄无声息的“清洗”。几名与杨氏旧部牵连过深、或对叶飞羽流露出不满情绪的官员，被以各种或明或暗的理由调离了关键岗位。这一切都在“维护内部纯洁，一致对外”的大旗下进行，悄无声息，却精准狠辣。
暖阁内，杨妙真独自凭栏，望着叶飞羽帅府的方向，那里灯火通明，似乎连夜色都变得温柔了许多。
方昊铭无声地出现在她身后，低声道：“主公，叶帅已欣然接纳。观其情状，感激欣喜，溢于言表。”
杨妙真没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
“只是……”方昊铭略有迟疑，“林帅在江北，怕是已然知晓。其反应……颇为平静。”
“她是个聪明人。”杨妙真语气依旧平淡，“知道什么该争，什么不该争，也知道如何才能争得到。”她顿了顿，声音微冷，“江北战事吃紧，圣元名将伯颜非同小可，希望她莫要因私废公才好。”
“主公放心，林帅深明大义，必以大局为重。”方昊铭恭声道。
杨妙真挥了挥手，方昊铭悄然退下。
月光如水，洒在她清丽却略显孤寂的脸上。这一步棋，她走对了。叶飞羽的反应，甚至比她预想的还要好。那压抑的狂喜，那发自内心的感激，以及效忠自己的誓言，都做不得假。她成功地用“温柔”的锁链，进一步绑住了这条力量日益恐怖的“龙”。
然而，为何心中并无多少喜悦，反而有一丝若有若无的……涩意和失落？杨妙真顿时明白是怎么回事，自己注定要白头偕老的最佳良配，自己亲自挑选几个美女去服侍，虽然是为了社稷江山着想，可是自己心里还是有些不舒服，杨妙真摇了摇头，很快将这不合时宜的情绪驱散。帝王之路，注定孤寂，需要付出，些许个人情绪，在江山社稷面前，微不足道。
她转身，目光重新变得坚定而锐利，投向北方那无尽的黑暗。圣元帝国的威胁并未解除，内部的隐患仍需肃清，未来的路，依旧漫长而艰险。叶飞羽这座好不容易稳固的靠山，她必须牢牢抓住，不惜一切代价。
温柔的网已然撒下，但网住的，究竟是谁的心？而远在江北的那只孤凤，又将在这变局中，掀起怎样的风雷？云阳的夜色，在旖旎与杀机交织中，愈发深沉难测。