“看清楚没有？”他环视着这些一个月前还在地里刨食的农民，“你们手里拿着的不是烧火棍，是能隔着百步取人性命的神兵！但要是快不过敌人的刀，它就是根废铁！”
训练场另一端，叶飞羽正在调试新到的“莽山虎蹲炮”。这种小型野战炮全重不过两百斤，四名士兵就能抬着机动，虽然射程不足三百步，但发射霰弹时能覆盖整片滩头。
“试炮！”
轰隆巨响中，两百步外的草人阵列被铁雨撕成碎片。围观的老兵们倒吸凉气，有人下意识地摸了摸身上的皮甲——在如此火力面前，传统甲胄简直薄如纸张。
“记住这个声音。”叶飞羽对雷淳风说，“未来战场上，火炮不仅是杀敌利器，更是摧垮敌军意志的雷霆。步兵要紧跟炮弹落点冲锋，让敌人没有喘息之机。”
暮色降临时，雷淳风独自在校场加练。他反复演练着火铳方阵与炮队的协同推进，时而策马模拟骑兵侧翼突击。这个传统武将正在用最痛苦的方式蜕变——放弃熟悉的弓马套路，去拥抱一个充满硝烟与金属轰鸣的新时代。
四、外交之弈：钦差驾到的暗流
云阳城议事厅内，杨妙真将一纸文书重重拍在案上。
“慕容皓派人送来‘最后通牒’，要求我们三日之内开城投降，可保全城性命。”她冷笑一声，凤眸扫过在场文武，“诸位以为如何？”
“痴人说梦！”雷淳风第一个站起来，“将士们用命换来的局面，岂是一纸空文能吓倒的？”
“但江北探报确认，钦差带来了圣元皇帝的密旨。”主管粮草的文官忧心忡忡，“若慕容皓获得临机专断之权，很可能会不计代价强攻……”
叶飞羽始终沉默着，指尖在莽山矿产图上缓缓移动。当所有人的目光都聚焦过来，他才抬头看向杨妙真：“告诉使者：云阳城头很快就会升起‘雷火青龙旗’，让慕容皓备好棺椁来取——要么装他的部下，要么装他自己。”
等众人领命离去，他单独留下杨妙真：“有件要事需郡主亲自督办。”他递过一枚刻着龙纹的铜符，“这是我们埋在钦差队伍里的‘钉子’送出来的，慕容皓的粮草大营位置。”
杨妙真瞳孔微缩：“你要劫粮？”
“不，是换粮。”叶飞羽展开江北地图，“用我们库存的三成粗盐，通过黑市换他们五成军粮。慕容皓为了凑足‘平定东南’的军资，必然纵容部下参与私盐贸易……”
黎明前的黑暗最是浓重，江雾弥漫的青石滩突然响起尖锐的哨音。
慕容皓的伴攻部队选择了这个最意想不到的登陆点——此处水流湍急，暗礁密布，守军只布置了少量警戒。三千名精选的死士趁着潮汐悄然登岸，直扑通往云阳城的要道。
但他们才冲出滩头，就撞上了一堵火墙。
雷淳风亲率的火器营早已在此设伏，三轮齐射将滩头化作修罗场。新兵们虽然装填仍显生疏，但在狭窄正面上形成的密集弹雨，依然让冲锋的敌军队形肉眼可见地稀疏下去。
“虎蹲炮！”
随着令旗挥动，六门隐藏在礁石后的小炮同时怒吼。霰弹在人群中扫出血肉通道，侥幸冲过火网的敌兵很快发现更可怕的陷阱——滩头松软的泥沙下埋着无数铁蒺藜，每步都踩在刀尖上。
当朝阳终于驱散江雾时，青石滩上已铺满残缺的尸首。少数退到江边的残兵被韩猛的“猎枭队”逐个狙杀，江水染成了淡红色。
此战，联军以不到百人的伤亡，歼灭敌军一千七百余人，更缴获完整艨艟三艘。当“云阳一式”火铳与“莽山虎蹲炮”的威名随着溃兵传回江北，慕容皓终于撕碎了手中的劝降书。
江北中军大帐内，钦差宣读圣旨的声音带着不易察觉的颤抖。“……限尔一月之内，踏平云阳，若再贻误战机，提头来见！”
慕容皓单膝跪地接旨，铠甲发出冰冷的碰撞声。送走钦差后，他独自登上望楼，南岸工地的灯火比半月前又密集了数倍，夜风中还隐约传来锻锤击打的规律声响。
“传令。”他对副将说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“全军休整三日。三日后，本将军要亲率五万先锋强渡沧江。告诉将士们——破城之后，特许屠城三日。”
同一时刻，叶飞羽与杨妙真并肩立在云阳城头。对岸连绵的营火倒映在江水中，仿佛一条蓄势待发的火龙。
“他们在等东南风。”杨妙真轻声道，“据老船工说，五日后就有适合渡江的强风。”
叶飞羽伸手感受着拂过指缝的微风，眼中映出莽山深处隐约的红光——那是工业谷日夜不息的炉火。
“那就让这场风，把圣元王朝二十万大军的骨灰送过江来。”
江北，镇南大将军行营。
慕容皓看着案几上汇总来的、损失了近三十名精锐斥候却几乎一无所获的报告，脸色阴沉得能滴出水来。他年约四旬，面容刚毅，身材魁梧，一身常服也掩不住久居上位的威严和行伍气息。他用手指轻轻敲打着桌面，发出沉闷的响声。
“看来，我们这位对手，比想象的要难缠得多啊。”他缓缓开口，声音低沉，“不仅整合了内部，清理了不稳因素，如今这江防，也布置得如同铁桶一般，反应如此迅捷、狠辣……传令下去，暂时停止小股渗透，以免不必要的损失。”
他站起身，走到巨大的江防地图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透地图，看清对岸那个正在快速成长的对手的虚实。“钦差还有几日到达？”
“回大将军，按行程，大约五日后可至。”身旁的副将躬身答道。
慕容皓点了点头，眼中闪过一丝决断：“等钦差到了，拿到圣旨，本将军便要亲自看看，这东南的‘铁桶’，究竟能经得起我二十万大军几番捶打！传令各军，加紧备战，储备渡江舟筏！”
风暴，正在江北的天空快速凝聚。而南岸，云阳城内外，灯火通明，打铁声、号子声、操练声不绝于耳，一股钢铁洪流正在争分夺秒地铸就。双方的目光，都已牢牢锁定在了那条奔流不息的大江之上。