获救了！叶镇东一家瘫坐在地，恍如隔世。当那名自称王擎的年轻莽山军都尉前来询问时，叶镇东强撑着站起来，报出了姓名和爵位。当被问及前往东南所为何事时，他嘴唇哆嗦了一下，最终，带着一种近乎豁出去的勇气，低声道：老朽……欲往东南，投奔……投奔我那侄儿，叶飞羽。
说出这个名字的瞬间，他感觉周围的空气都凝固了。王擎和周围的士兵明显愣住了，随即，目光变得无比惊异和……恭敬？
您……您是叶帅的叔父？王擎的声音带着难以置信的激动。
叶镇东艰难地点了点头，心中却如同擂鼓。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
当跟随山豹营踏入莽山控制区，看到那井然有序的田亩、精神饱满的军民、巍然屹立的云阳城时，叶镇东心中的震撼无以复加。这哪里是乱世割据的景象，分明是一片欣欣向荣的新天地！那个他记忆中的孤僻少年，竟有如此经天纬地之才？
在莽山大营指挥部外，当那个熟悉又陌生的身影映入眼帘时，叶镇东的呼吸几乎停止。叶飞羽就站在那里，一身简单的青袍，身姿挺拔，气息沉静如水，那双曾经带着倔强和疏离的眼睛，如今深邃如渊，仿佛能洞穿人心。他不再是那个需要看人眼色的少年，而是执掌一方、威名赫赫的统帅！
巨大的压力、往日的愧疚、对未来的恐惧，在这一刻如同山洪般冲垮了叶镇东的心理防线。他几乎是踉跄着扑到叶飞羽面前，在周围所有惊愕的目光中，一声跪倒在地，未等叶飞羽开口，竟抬起手，狠狠地抽了自己两个耳光！
飞羽！不……叶帅！叶镇东声音嘶哑，带着哭腔，当年……当年是叔父无能！是叶家对不起你！让你和你娘受了那么多委屈！叔父没有护住你，叔父有罪啊！叔父今日落魄来投，不敢奢求原谅，只求……只求你看在一点血脉情分上，能给你婶娘和弟弟妹妹一条活路！叔父任你处置！ 他老泪纵横，伏地不起，身体因恐惧和激动而剧烈颤抖。
这一幕，让周围瞬间鸦雀无声。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
叶飞羽静静地看着跪在脚下、卑微如尘土的叶镇东，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有感慨，但最终归于平静。他并没有立刻去扶，而是沉默了片刻，仿佛在品味这命运弄人的一幕。
然后，他缓缓弯下腰，双手稳稳地托住叶镇东的手臂，用力将他搀扶起来。他的声音平和，却带着一种不容置疑的力量：叔父，不必如此。过往之事，我已放下。当年守祖坟，让我得了清净；后来之事，也促成我游历四方。说起来，我还要谢叔父当年的……成全。
他特意用了二字，让叶镇东浑身一颤，抬头难以置信地看着他。
叶飞羽继续道：叶飞羽并非睚眦必报之人。昔日种种，譬如昨日死。你们能平安到来，便是幸事。从今往后，只要安分守己，谨守此地的规矩，我自会保你们安稳。但有一点—— 他语气微沉，目光扫过叶镇东及其身后的家人，不得借我之名，行欺压良善、胡作非为之举。否则，军法无情，休怪我不讲情面。
叶镇东闻言，如蒙大赦，又似被看穿了心底最后一丝侥幸，忙不迭地点头，如同捣蒜：明白！明白！飞羽……不，叶帅放心！叔父一定谨记！绝不敢给您添乱！绝不敢！
叶飞羽微微颔首，对旁边侍立的军官吩咐道，带侯爷一家去安顿，一应供给，按例办理即可。
他没有刻意吩咐优待，但叶帅亲族这个身份，足以让清静宽敞的院落，衣食用具，虽不奢华，却远胜流亡时的困顿，更透着一股体贴周到。
躺在久违的、干净舒适的床铺上，叶镇东望着窗外陌生的星空，心中百感交集。有逃出生天的庆幸，有对往事的无尽悔愧，更有对这位侄儿深沉如海、恩威难测的深深敬畏。
老管家叶福在一旁低声叹道：侯爷，飞羽少爷他……心胸非常人啊。叶家……或许真的因他而不同了。
叶镇东闭上眼，长长地、复杂地叹息了一声：是啊……不同了。从今往后，我们需谨言慎行，这东南的天，是飞羽的天了。 他知道，旧日的安乐侯已死，在这片新的土地上，他们需要重新找到自己的位置。而叶飞羽今日的不念旧恶，与其说是宽宏大量，不如说是一种基于绝对实力和自信的、对过往的彻底超越。