落鹰涧的蜕变，在血与火的间隙中，以一种近乎执拗的姿态，顽强地进行着。时间的流逝仿佛被分割成了两种截然不同的节奏：一种是蒙元大营方向传来的、零星的战鼓与号角，如同野兽磨牙吮血的低吼，提醒着人们战争并未远去；另一种，则是落鹰涧防线内部，那日夜不休的号子声、金石撞击声、以及各种前所未闻的机械运作的嘈杂声响，汇聚成一股充满生机的、对抗毁灭的洪流。
叶飞羽提出的“高筑墙、广积粮、深挖沟”九字方针，如同三道强有力的杠杆，正在撬动这片饱经创伤的土地，试图将其锻造成一块坚不可摧的钢铁。然而，叶飞羽深知，再坚固的墙壁也有被凿穿的可能，再充裕的粮草也有耗尽的一天，再复杂的陷阱也有被破解的时候。真正的底气，来自于能够主动掌控战场、高效杀戮敌人的核心力量。他的目光，早已越过眼前热火朝天的土木工程，投向了那间被他列为最高机密、由最忠诚的亲卫队日夜轮班看守的洞窟——“神机坊”。
“神机坊”的前身，是匠作营最核心的研发区域，如今规模扩大数倍，且戒备森严。内部被粗糙地划分为几个区域：火药配制区，空气中弥漫着硫磺和硝石的刺鼻气味，匠人们戴着简陋的口罩，严格按照叶飞羽提供的“最佳配比”和“颗粒化”流程，像呵护婴儿般处理着那些危险的粉末；金属加工区，炉火日夜不熄，叮叮当当的锻打声此起彼伏，匠人们挥汗如雨，试图用最原始的工具打造出符合要求的精密零件；木工区，刨花飞舞，匠人们在制作着发射箱、枪托和各种支撑结构；以及最深处、只有叶飞羽和胡师傅等寥寥数人才能进入的 “迅雷铳”项目核心试验区。这里的气氛最为凝重，每一次试验都伴随着巨大的风险和期待。
这里，是叶飞羽将脑海中超越时代的知识，艰难转化为现实武器的试验场。他几乎将所有的休息时间都泡在了这里。他脱下了元帅的征袍，换上了一身与工匠无异的粗布短打，手上、脸上时常沾满油污和炭黑，指甲缝里嵌满了黑色的污渍。他正面临着前所未有的技术挑战，这比他指挥一场战役更要耗费心神。
“元帅，您看，这是按您图纸打的第三版‘枪机’，”首席大匠，一位姓胡的老师傅，小心翼翼地将一个由多个精铁零件构成的复杂机构捧到叶飞羽面前，他的眉头紧锁，几乎能夹死苍蝇，“用的已经是咱们能找到的最好精铁，反复锻打、淬火，可这‘击针’……您看这断口，还是太脆，试了不到十次，就在根部这里断了……还有这个‘退壳钩’，按照您说的，用了熟铁包硬钢，可这力道稍微大点，钩子尖就卷了刃，或者直接变形，卡壳卡得厉害，根本拉不动。” 胡师傅的声音里带着浓浓的疲惫和挫败感，周围的几个核心工匠也围拢过来，脸上写满了无奈。
叶飞羽接过那套在他看来简陋无比，却已是凝聚了当前工匠最高技艺和心血的枪机组件，就着昏暗的油灯仔细端详。击针断裂面的晶相粗糙，退壳钩变形处的金属疲劳痕迹，都清晰地告诉他材料的极限所在。没有合适的合金钢配方，没有精确控温的热处理工艺，没有现代化的车床铣床，想要实现复杂且可靠的自动机构，简直难如登天。他仿佛是在用泥土和树枝，试图搭建一座摩天大楼。
他没有立刻回答，而是用手指轻轻触摸着那些失败的零件，感受着上面的毛刺和瑕疵，脑海中飞速运转着替代方案。片刻后，他抬起头，眼神依旧专注而冷静，没有丝毫气馁。“胡师傅，击针的问题，我们或许可以试试‘局部强化’的思路。不用整体都用最硬的钢，那样确实太脆。我们只在针尖受力最关键的那一小段，用‘嵌钢’或者‘夹钢’的法子，镶上最硬的钢料，后面连接的主体部分，用韧性更好的熟铁或者低碳钢。这样既保证了击发的硬度，又兼顾了整体的韧性，不容易断裂。”
他拿起一块烧黑的木炭，在旁边一块相对平滑的石板上快速勾勒出修改后的击针结构草图，标注出嵌钢的位置和大致尺寸。“至于退壳钩的形变，”他继续分析，炭笔在石板上划出有力的线条，“我们可能把问题想复杂了。不一定非要追求一次就把弹壳完美勾出来。我们可以把这个钩子的角度再改一改，从现在的锐角改成更圆滑的弧线，增加它与弹壳的接触面积，减小压强。同时，在钩子根部这个受力最大的地方，我们再给它加一道‘加强筋’，就像人的骨头一样，你看，这样……” 他一边说，一边画出了改进后的退壳钩三维示意图，虽然粗糙，但原理清晰。
胡师傅和周围的工匠们凑近了看，眼神从迷茫渐渐亮起，有人忍不住拍大腿：“妙啊！元帅！这样一改，受力是匀称多了！就是……就是加工起来，更费工夫了。”
“费工夫不怕，就怕路走错了。”叶飞羽放下炭笔，语气沉稳，“方向对了，慢一点也是进步。”他转而问道，语气带着一丝不易察觉的期待：“我让你们集中精力试制的那个‘卷边铜壳’，有进展吗？这是提升射速和可靠性的关键。”
负责冶炼和冲压的几个工匠互相看了看，最终一个年纪稍轻、但手艺极好的匠人苦着脸站出来：“元帅，难，太难了！您要求那个‘铜壳’既要能封住火药燃气不泄露，后部还要精准地压出一个凹槽（底火巢）来放引火药，壳身还要足够薄、足够均匀，以便发射后能被顺利抽出来……我们试了各种法子，调整了铜铅比例，改进了模具，不是冲压时一压就裂，就是勉强成型了，装药一试，根本封不住火，燃气从缝隙里嗤嗤乱窜，要么哑火，要么直接……直接炸膛了！”他心有余悸地指了指试验区角落一堆扭曲变形的铜片，“前几天又炸了一次，幸亏当时是用铁钳夹着远离了人，不然……”
叶飞羽沉默了片刻，看着那堆废料，心中了然。定装金属弹药是提升射速和可靠性的革命性关键，但显然，以目前几乎纯手工的冲压工艺、缺乏质量稳定的铜合金材料、以及无法精确控制的模具精度，想要一步到位实现成熟可靠的金属定装弹，无异于痴人说梦。这需要一整套基础的工业体系支撑，非一朝一夕之功。
“这个方向，暂时搁置。”他果断做出战略调整，没有丝毫犹豫，“人力物力有限，我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。集中全力，攻关‘纸壳定装弹’的可靠性和‘后装击发’机构的简化！我们不需要一步就做到连发，哪怕只能先实现稳定的、快速的后装击发，其射速也能比‘破军二号’快上数倍！这同样是巨大的进步！”
他将目光投向了一种更为现实、技术门槛相对较低的技术路径——后装击发步枪。虽然这同样困难重重，但至少比连发自动武器更贴近当前的技术边界。他亲自带领胡师傅等几个核心工匠，废寝忘食地扑在工案上，开始重新设计一种基于杠杆操作、下降式（或回转式）枪机、使用浸蜡防水纸壳定装弹和独立击砧（尝试用稳定性稍差但更敏感的雷银等化合物替代理想的雷汞） 的单发后装枪原理样机。
每一天，“神机坊”里都充满了失败的气息。炸膛的枪管、无法顺利闭锁甚至断裂的枪机、哑火的底火、燃烧不全的纸壳……刺鼻的硝烟味和金属烧灼的气味几乎成了这里的标志。每一次失败，都消耗着宝贵的材料（尤其是越来越难获取的优质铁料和铜）和工匠们本就紧绷的信心。但叶飞羽从不发火，也从不气馁。他总是第一个上前，仔细检查残骸，分析失败的原因，然后召集工匠，用最浅显的语言解释其中的物理原理和化学过程，再提出新的、看似异想天开却又暗含道理的改进方案。他甚至亲自上手，操作那笨重而危险的砂轮小心翼翼地打磨关键零件，用自制的、刻度粗糙的卡尺反复测量着各个部件的精度，力求将误差降到最低。
他的执着、专注以及那种与身份不符的亲力亲为，深深感染了“神机坊”里的每一个人。胡师傅常常看着叶飞羽那双布满新旧伤痕、覆盖着厚厚老茧、完全不像元帅而更像一个老工匠的手，对身边的徒弟感慨道：“老头子我打了一辈子铁，伺候过不少官老爷，没见过这样的元帅。这哪是元帅，这分明是个着了魔的、要把铁疙瘩变成神兵利器的匠痴！跟着他干，就算最后不成，这辈子也值了！”
然而，外部的压力如同不断上涨的潮水，持续拍打着落鹰涧这艘正在艰难修补的破船。
赵霆的侦察队带回的消息一次比一次严峻。蒙元军明显加强了对落鹰涧外围的清扫和侦察活动。他们开始使用特制的、头部包铁的长杆，像梳子一样 systeatically 探扫每一寸可疑的土地；他们驱赶着抓来的牛羊甚至战俘，强行趟过那些可能布设陷阱的区域，虽然依旧会触发机关造成伤亡，但推进的速度和效率在肉眼可见地提升。更令人不安的是，夜间监听“音瓮”的士兵带着惊恐回报，地下的挖掘声变得越发清晰、密集，而且似乎分成了几个不同的方向，但主通道的目标，明确指向核心阵地下方正在修建的一处关键棱堡的地基！
“他们快挖到了！而且很可能不止一条地道！”翟墨林带着最新的监听记录，忧心忡忡地向叶飞羽汇报，额头上全是细密的汗珠，“按照这个速度和声音的清晰度判断，最多再有五到七天，最快可能三天，他们的地道就能贯通到我们脚下！”
叶飞羽站在那个巨大的沙盘前，盯着那条如同毒蛇般蜿蜒延伸、代表敌军主地道的红色标记线，眼神冰冷如刀。“不能再被动等待了。我们的‘惊喜’，必须提前准备好，迎接这些不请自来的‘客人’。”