田承德看着端坐在主位旁、慢条斯理品着香茗的监军使于德恩，只觉得胸口堵得发慌，一股邪火无处发泄。这人面白无须，声音尖细，一双三角眼总是半眯着，看似慵懒，偶尔开阖间却透着一股子阴寒毒辣。
“于大人，非是末将不肯用命啊。”田承德努力挤出一丝讨好的笑容，“实在是那凤凰山贼寇狡诈异常，凭借山势，营垒坚固。史节度使大军未至，末将若贸然强攻，只怕……只怕损兵折将，于大局无益啊……”他试图做最后的挣扎。
于德恩轻轻放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的帐内却显得格外刺耳。他抬起眼皮，目光如毒蛇般缠上田承德：“田将军，咱家出京时，大人可是特意吩咐了。前番战事不利，大人已是格外开恩，未加严惩。此次史节度使亲提大军前来，乃是扫清匪患、永绝后患的良机。大人派我来，就是盼着田将军能……戴罪立功，与史节度使精诚配合，一举功成。若再是逡巡不前，畏敌如虎，以致贻误了战机……”
他故意拖长了语调，阴冷的目光扫过帐内噤若寒蝉的诸将，最后定格在田承德那张冷汗涔涔的脸上：“呵呵，安大人的脾气，您和在座的诸位将军，应该是……清楚的吧？”
田承德激灵灵打了个寒颤，安福山整治麾下手段之酷烈，他岂能不知？这小人手持安福山令箭，他代表的就是安福山不容置疑的意志！自己若再敢推诿，恐怕不等杨妙真打过来，自己的人头就要先被这小人拿去祭旗了！
“是是是！末将明白！末将明白！”田承德连忙躬身，语气惶恐而坚定，“请于大人回禀安大人，末将定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠！末将即刻整顿兵马，调配粮草，三日后……不，两日后！两日后便发兵，猛攻凤凰山东麓，定将那杨妙真贼军牢牢牵制，助史节度使一举破敌！”
于德恩这才满意地点点头，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“如此，方不负安大人厚望。我就在这营中，静候田将军的……捷报了。”
田承德心中将这厮的祖宗十八代都问候了一遍，脸上却不敢表露分毫，只能连声应诺。他知道，自己已被彻底架上火堆，再无转圜余地。史怀义他得罪不起，安福山他更不敢违逆。这一仗，他不仅必须打，还必须打得卖力，哪怕是用麾下儿郎的尸骨去填，也要填出一条“忠勇”的路来！
落鹰涧，中军大帐。
叶飞羽接到了田承德营内暗线冒死传出的最新消息——田承德已决定两日后大举出兵，主攻东麓。
“果然动了，而且来得更快。”叶飞羽将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，“于德恩这把刀，悬在田承德头顶，比任何军令都管用。他不敢再保存实力了。”
杨妙真闻言，脸上冰霜之色更浓，她冷哼一声：“来得好！正要他来得快些，免得耽误了我们招待史怀义这顿正餐！石柱听令！”
“末将在！”石柱猛地踏前一步，声震屋瓦，他早已等得心急如焚。
“东麓防线，交给你了！”杨妙真目光如炬，紧紧盯着他，“我不要你击溃甚至全歼田承德，我只要你，像一颗最坚硬的钉子，将他麾下那数万兵马，牢牢地钉死在东面的山岭之间！让他无法前进半步，更无法与西面的史怀义形成呼应！你可能做到？”
石柱重重抱拳，因用力过猛，骨节发出噼啪声响，他脸上横肉抖动，眼中是嗜血的凶光：“郡主放心！有俺石柱在，田承德那龟孙子就别想踏过东麓防线！他就是来十万兵，末将也能把他砸成肉泥！绝不让一兵一卒，干扰到郡主和军师对付史怀义！”
“好！要的就是你这句话！”杨妙真目光扫过帐内所有屏息凝神的将领，她的声音并不高亢，却带着一种斩铁截钉、不容置疑的力量，清晰地传入每个人的耳中，“诸位将军！袍泽的血不会白流！赵将军的仇，凤凰山的存亡，就在此一战！让史怀义和他的铁鹞子看看，什么叫做哀兵！什么叫做死战！此战，有进无退，有死无生！”
“有进无退！有死无生！”
“有进无退！有死无生！”
帐内众将，连同帐外守卫的亲兵，皆红着眼睛，齐声怒吼。那声浪汇聚成一股无形的洪流，冲出大帐，席卷整个落鹰涧，仿佛连天上的乌云也要被这冲天的杀气与斗志撕裂开来。
战争的齿轮，在仇恨与压力的双重驱动下，已彻底咬合，再也无法逆转。史怀义的铁骑扬起的烟尘已在地平线上隐约可见，田承德的营寨中已是炊烟尽灭，兵戈之声不绝。凤凰山，这座在乱世烽火中艰难求存的堡垒，它所有的坚韧、血性与智慧，都将在接下来的日子里，迎来最残酷、最彻底的检验。
哀兵必胜？抑或玉石俱焚？
答案，即将在鬼哭涧的腥风血雨与东麓的惨烈攻防中，由钢铁与生命共同铸就。