金安城的阴霾尚未完全散去，李忠源心头却已燃起新的火苗——那关乎皇帝和瑜亲王性命的神奇药酒。刻不容缓，他当即决定，即刻启程返回云阳城。叶飞羽，那位深居简出、医术通玄的老友，是他唯一的希望。
水路兼程，舟车劳顿。李忠源、李菲燕父女，以及四位神情精悍、沉默寡言的大内侍卫——厉峰（六品巡检制使）、张魁、王猛、赵锐，一行六人皆作寻常商旅打扮，风尘仆仆，掩去了所有可能暴露身份的痕迹。沿途不敢耽搁，晓行夜宿，紧赶慢赶。湍急的河水拍打着船舷，颠簸的马车扬起漫天尘土，十日的光阴在焦急与疲惫中流逝。当熟悉的云阳城轮廓终于映入眼帘时，已是第十日午后，夕阳将城墙染上一层不祥的暗金。
然而，归家的欣喜尚未涌上心头，便被眼前的景象浇灭。城门附近气氛异常，行人神色匆匆，窃窃私语中夹杂着“李家”、“绣花女”、“死人”、“抢铺子”等字眼，像冰冷的针，刺得李忠源心头一紧。一种不祥的预感沉甸甸地压了下来。
“父亲，城里似乎不太对劲。”李菲燕秀眉紧蹙，敏锐地捕捉到了空气中的紧张。
李忠源面沉如水，未发一言，只是催促车夫加快速度。马车碾过青石板路，直奔李家大宅。越靠近府邸，混乱的痕迹越是明显：街角有未及清理的破碎瓦罐、散落的货物碎片，甚至几处墙壁上还残留着乌黑的烟熏火燎和触目惊心的血迹。李家那朱漆大门紧闭，门板上赫然可见几道深深的劈砍痕迹和撞击的凹坑，门前的石狮旁散落着砖块和断裂的木棍，无声诉说着不久前这里曾发生的激烈冲突。
**祸起萧墙**
“开门！老爷和小姐回来了！”方刚粗犷而带着一丝沙哑的嗓音在门内响起，充满了难以置信的惊喜。沉重的门栓被迅速拉开，李忠源一行人疾步而入。迎接他们的，是留守管家方刚那张写满疲惫、焦虑与如释重负的脸庞，以及一众身上或多或少带着伤痕、神情紧绷的护院武师。
“老爷！小姐！你们…你们可算回来了！”方刚抢步上前，声音竟有些哽咽，这位素来沉稳干练的老管家，此刻眼圈泛红，强忍着情绪。
“方叔，家里出了什么事？外面…怎么会这样？”李菲燕急切地问道，目光扫过众人身上的伤。
李忠源环视着庭院里残留的打斗痕迹和疲惫的护卫，沉声道：“方刚，到底怎么回事？从头细说！”
方刚深吸一口气，强压下翻涌的情绪，将家中这十日来的剧变一一道来，每一个字都像沉重的石头砸在众人心上：
原来，自李忠源在金安城被构陷打入天牢的消息传回云阳，李菲燕又远赴京都营救，府中便只剩下那无法无天的纨绔子——李飞天。没了父亲和姐姐的管束，李飞天犹如脱缰野马，变本加厉地与一帮狐朋狗友厮混，整日里不是酒楼赌坊，便是寻花问柳，将“败家”二字演绎得淋漓尽致。
就在李忠源一行归来的几天前，李飞天又与几个恶少在醉仙楼灌饱了黄汤，勾肩搭背地在闹市闲逛。行至锦绣坊附近，一个正在街边小摊挑选丝线的少女吸引了他们的目光。那少女荆钗布裙，却难掩清秀，尤其是一双巧手正拈着针线，低头专注的模样更添几分楚楚动人。她便是孤女小翠，父母早亡，全靠在绣花作坊里日夜赶工，换取微薄的铜钱度日。
几个恶少见色起意，互相使着眼色，撺掇着李飞天上前。被酒气和同伴怂恿冲昏头脑的李飞天，摇晃着走上前，言语轻佻，甚至伸手欲摸小翠的脸颊。“小娘子，跟爷去快活快活，比在这绣花强百倍！”
小翠吓得花容失色，连连后退，将手中的绣绷紧紧护在胸前，声音虽带着颤抖却异常坚定：“光天化日，请公子自重！奴家虽贫贱，也知廉耻！”她的拒绝在喧嚣的街市上显得格外清晰。
当众被拒，李飞天顿觉颜面扫地，恼羞成怒之下，竟借着酒劲，对着这手无缚鸡之力的孤女拳脚相加！拳头如雨点般落在小翠瘦弱的身上、头上，她被打倒在地，发出痛苦的哀鸣，鲜血瞬间从额角、嘴角涌出，染红了粗布衣衫和散落在地的丝线。围观的百姓起初是惊愕，随即便是无法遏制的愤怒！指责声、怒骂声如潮水般涌向李飞天。
“畜生！连孤女都打！”
“还有没有王法了！”
“抓住他！送官！”