台阶上站着数十名侍卫，他们穿着银白色的盔甲，腰间佩着绣春刀，个个身姿挺拔，眼神锐利如鹰。李忠源知道，这些人都是从禁卫军最精锐的“飞龙卫”中挑选出来的，每人都有以一当十的本领，是皇帝专门派来保护瑜亲王的。
“李老爷，您可算来了！”一个穿着藏青色锦袍的中年男人快步走下台阶，脸上堆着热情的笑容。他是瑜亲王府的总管高全，手里总拿着一串算盘，见人就先拱手，眼角的皱纹里藏着精明。
“高总管客气了。”李忠源拱手还礼，目光扫过门前的景象——数十辆马车停在广场上，有镶金的，有嵌玉的，最差也是乌木打造，显然来的都是有头有脸的人物。台阶上站着几位官员模样的人，正低声交谈，其中一位穿着紫色官袍的，李忠源认得是户部侍郎，还有一位穿着绯色官袍的，看补子是个正四品的知府。
“王爷今儿个高兴，特意摆了宴，来了不少贵客呢。”高全凑近一步，压低声音道，“早上还念叨您呢，说您送的那几匹蜀锦，娘娘们都抢着要。”
李忠源笑了笑，拍了拍身后随从手里的礼盒：“一点心意罢了。”他朝后挥了挥手，两辆马车上立刻走下五个年轻女子。
她们穿着统一的水绿色襦裙，裙摆绣着缠枝莲纹，乌黑的头发梳成垂挂髻，簪着小巧的珍珠钗。为首的女子约莫十六岁，肌肤胜雪，眉眼如画，手里捧着一架琵琶，站在那里时，像一朵含苞待放的荷花。其余四人也各有风姿，有的擅舞，有的善歌，有的会弈棋，都是李忠源花了大价钱，从江南最有名的“烟雨阁”教坊买来的——那里专门培养供权贵享乐的女子，不仅要容貌出众，还要精通琴棋书画，最重要的是，必须是完璧之身。
“这几位是……”高全的眼睛亮了，目光在女子们身上打转，毫不掩饰贪婪。
“给王爷的一点薄礼。”李忠源语气平淡，仿佛在说一件寻常物件，“都是江南来的，性子温顺，还望高总管多照拂。”
“好说好说！”高全连忙点头，朝旁边的仆役使了个眼色，“快带这几位姑娘去偏厅歇息，好生伺候着。”
看着女子们被领进府，李忠源又示意随从将后面两辆马车上的礼盒搬下来。打开第一个礼盒，里面是一尊白玉观音，玉质温润，雕工精湛，观音的眉宇间带着几分慈悲，仿佛能看透人心；第二个礼盒里是一串东珠，每颗都有鸽子蛋大小，圆润饱满，在阳光下泛着柔和的光泽；第三个礼盒里是一匹火浣布，据说用火焰烧过之后，不但不会损坏，反而会变得更加洁白，是西域进贡的珍品，整个东唐帝国也没几匹。
高全看得眼睛都直了，嘴里不停念叨：“李老爷真是太客气了，王爷见了定然欢喜！”
李忠源笑而不语。他太了解瑜亲王了——这位八皇子虽是皇帝的宠妃所生，却对朝政毫无兴趣，整日沉迷酒色，府里的姬妾加起来足有上百个，库房里的珍宝更是堆积如山。但越是这样的人，越贪得无厌，你送他金山，他还想要银山，你送他美人，他还盼着更美的。
“那边好像也是送人的？”李忠源忽然朝广场另一边扬了扬下巴。
高全顺着他的目光望去，只见一个穿着锦袍的中年男人正指挥仆役，从马车上扶下几个女子，个个容貌艳丽。“哦，那是盐铁司的王大人，”高全低声道，“听说他这次从扬州带了十几个歌姬来，个个能歌善舞。”
李忠源心里冷笑。这些人，名为赴宴，实则是来送礼的。瑜亲王虽无实权，却是皇帝面前的红人，谁不想巴结他？只是比起自己送的这几个，王大人带来的女子，未免显得有些俗艳了。
“李老爷，里面请吧，王爷在正厅等着呢。”高全做了个“请”的手势，亲自在前头引路。
踏上王府的台阶时，李忠源忽然停住脚步，回头望了一眼。广场上的马车还在陆续赶来，车轮滚滚，尘土飞扬，像一群逐利的蝼蚁。他想起云阳城的万山海，想起菲燕红着的眼眶，想起作坊里那些尚未完工的火器图纸，但这些念头很快就被眼前的荣华富贵淹没。
金安城的风，终究比云阳城的更烈。在这里，一个万山海的死，算得了什么？只有抱紧瑜亲王的大腿，李家才能在这盘棋上站稳脚跟，才能让那些铁矿、那些财富，真正变成护身符。
李忠源深吸一口气，跟着高全走进了瑜亲王府。门内的喧嚣扑面而来——丝竹声、笑语声、劝酒声交织在一起，像一张无形的网，将他牢牢网住。他整理了一下衣襟，脸上露出恰到好处的笑容，一步步走向那片觥筹交错的繁华。
他知道，这场宴席，才刚刚开始。而他要做的，就是成为这场宴席上，最让主人满意的客人。