贾东旭的嘴角扯了扯，脸上浮现出一阵病态的潮红。
他转头看向秦淮茹：“淮茹，你过来。”
秦淮茹挪到床边，眼泪像断了线的珠子，怎么也止不住。
“别哭……我自己的事，自己知道。”贾东旭费力地蠕动嘴唇。
“我……我撑不了多久了。有些话，得跟你们交代。”
“东旭，你别胡说！”贾张氏打断他，紧紧抓着他没受伤的那只手。
“医生说了，你能好起来的！”
“妈……别骗我了。”贾东旭喘了口气，刚刚几句话已经耗尽了他大半的力气。
“我自己的身子……我清楚。肚子里疼得……跟拿刀子在搅……要不是打了针，我早疼死了。”
贾张氏哭得更凶了，趴在床沿上肩膀一耸一耸的。
“妈，您听我说。”贾东旭咳了两声。
“这些年，是我没本事，让您跟着我受苦。我走了以后，家里实在过不下去……您……您就回乡下去吧。淮茹她一个人，养不起您。”
“我不回！”贾张死命摇头。
“我哪儿也不去！我就在城里，在家里，等你好了出院！”
贾东旭没力气跟她争辩，转头定定地看着秦淮茹。
秦淮茹的眼泪滴落在他干枯的手背上，有点烫。
“淮茹，”贾东旭的声音更轻了。
“这些年……苦了你了。”
秦淮茹说不出话，只能一个劲地摇头。
“我知道……嫁到我们贾家，你没过上一天好日子。”可能是人之将死其言也善，贾东旭的脸上第一次流露出清晰的愧疚。
“是我……没能耐。”
“东旭，你别说了。”秦淮茹终于哭出了声，她抓住他的手。
“你好好的，我们一家人还要过日子。”
“过不了了。”贾东旭摇摇头。
“我这条命，捡不回来了。你……你去找厂里，去求一大爷，让他们把我的工作指标给你。以后……这个家，就全靠你了。”
“接班”是计划经济时代国营单位的一项特殊制度。
当正式工退休、退职或因工死亡后，其子女或符合条件的亲属可以顶替其名额进入该单位成为正式工。
这在当时被称为“铁饭碗”的传承，对于一个没有稳定收入的家庭来说，一个工人的名额就是全家生存下去的最大保障。
秦淮茹用手死死捂住嘴，哭得浑身发抖——她知道，一个男工指标有多金贵，贾东旭在用他最后的一点价值，为这个家铺路。
“还有……”贾东旭停顿了一下，呼吸变得急促。
“我妈……要是实在养不起了，就……就把她送回农村去。棒梗还小，不能没人教，你……你一个人带不过来……”他的话开始有些混乱、前言不搭后语。
“东旭！”贾张氏尖叫起来。
“你说的这是什么混账话？我是你亲妈，你让淮茹把我送走？棒梗是咱们贾家的根，他能没有奶奶？”
“妈……我是为你好。”贾东旭有气无力地说。
“淮茹一个女人家挣钱，要养活您，还有棒梗、小当……太难了。您回农村，好歹有口饭吃，大家好歹都有条活路……”
贾张氏张着嘴，一个字也说不出来了。
病房里安静下来，只剩下贾张氏压抑的抽泣声和贾东旭微弱的喘息声。