五日后，谢明渊召苏晏清至私塾。
春深日暖，柳絮扑窗，檐角铜铃轻响，仿佛天地都沉在一片温软的假寐中。
可苏晏清踏入那扇雕花木门时，却觉一股寒意自脚底窜起——如赤足踏过霜地。
案上摊着那本《五味反书残解》，纸页微卷，墨迹未干，正是她留在密室、故意任味烬子“嗅”走的那一册假谱。
此刻它静静躺在紫檀案头，像一具被剖开的尸身，等着她来认领。
谢明渊端坐主位，一身靛青儒服未换，袖口却比往日更严整地压住了腕骨，仿佛怕什么从衣下溢出。
他指尖缓缓抚过“反五味破解法”一行字，声音温和得近乎慈爱：“清娘，此法若传于世，恐有心人借此伪造祖制，淆乱宫规。你一向谨守分寸，怎会动此念头？”
苏晏清垂首，袖中手指却悄然掐入掌心。
她在等他问这句话。
她抬眸，眼波清浅，似不解其意：“学生愚钝，只想复原一道失传糕点。祖父临终前曾言，‘冷香’非妖异之味，而是天和年间御膳正统的最后余韵。若连味道都能被抹去，那这世间还有什么是真的？”
她说得极轻，却字字如针，刺向那层薄如蝉翼的伪装。
谢明渊凝视她良久，目光如刀，在她脸上来回刮磨，似要剖开皮相，直探心腑。
窗外风忽止，连铜铃也噤声。
终于，他开口，语调依旧平缓，却已染上一丝幽冷：“你可知，当年为何要焚灶九日？”
他顿了顿，像是在咀嚼某个久远而甜美的秘密。
“——为净味。”
四字出口，空气仿佛结冰。
苏晏清心头一凛。
净味？
何须九日不熄之火？
何须连灶砖都碾成灰土？
所谓“净味”，不过是灭口。
将一切与“冷香”有关的气息、记忆、证物，连同活口，尽数焚尽。
连灰都不许留存。
可他竟说得如此坦然，仿佛那是一场庄严的祭祀，而非血腥的清洗。
她低眉，掩去眼中锐光，只柔声道：“原来如此。有些味道……确实不该留在世上。”
她顺着他说，语气里甚至带了点恍然与敬畏。
可心底早已冷笑。
你口中的“净味”，是你父亲败露后，朝廷为遮丑而行的清理；而你，却将这场羞辱包装成圣战，把执法者当作仇敌，把替罪羊当成殉道者。
你所恨的，从来不是毁掉味道的人——是你父亲未能得逞的野心。
她不动声色地退了一步，似被震慑，又似有所悟：“多谢恩师点拨。学生近日沉迷古方，或有偏执之处，还望您海涵。”
谢明渊微微颔首，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。
像是猎人看见猎物终于踏入陷阱边缘。
“无妨。”他轻声道，“你我师徒，血脉虽异，志趣却通。你既追本溯源，我亦愿助你一臂之力。只是……”他指尖轻轻合上那本假谱，动作虔诚如封棺，“有些真相，太过灼人。看清了，未必是福。”
苏晏清低头应是，袖中指甲已刺破掌心。
她告退而出，步履轻缓，一如往常的恭顺女弟子。
可一出私塾院门，脚步便转急，绕过三重回廊，避开元随从耳目，径直拐向城西驿道。
马车不起眼，车帘低垂，驾车的是玄镜司旧人，一言不发，只在她上车时低声报了一句：“共灶村，无人跟踪。”
半个时辰后，荒村入眼。
共灶村早已荒废多年，只剩断壁残垣，野草疯长。
唯有村东一口老灶台尚存，黑黢黢的炉膛张着大口，像在吞咽过往。
香锁娘就藏身于灶后一间破屋内。
她年近七旬，背驼如弓，双手枯瘦如柴，唯有眼神仍有一丝清明。
见苏晏清进来，她猛地跪下，老泪纵横：“小姐……我等这一天，等了二十年。”
苏晏清扶她起身，声音极轻：“您不必跪我。您才是那个敢说真话的人。”
香锁娘颤抖着从怀中取出一方粗布包裹，层层打开，露出半片焦黑玉佩，边缘残缺，却清晰可见一个“尚”字刻痕。
“那夜……我亲眼所见！”她嗓音嘶哑，带着哭腔，“谢小公子，才十一岁，捧着一束苦香藤入宫，说是‘父命’。可那藤条……是尚膳监陈大人亲批的！用印、签条、入库簿，全都有记录！他们却说谢厨工私藏禁材，图谋不轨——可真正下令的，是陈氏啊！”
苏晏清瞳孔骤缩。
原来如此。
谢明渊的父亲并非因“谋逆”被诛，而是执行了上级命令，却被主使推出来顶罪。
一场官场倾轧，最终成了他口中“忠臣殉道”的悲歌。
他复仇的对象，竟是另一个牺牲品。
他的仇恨，从一开始就错了。
可正因为错得彻底，才愈发疯狂。
她指尖抚过那半片玉佩，心中寒意翻涌。
二十年来，谢明渊以“正统守护者”自居，实则一直在追杀替罪羊的后代——包括她的祖父，那位真正恪守御膳规制的总管。
他不是在寻回味道。
他是在用别人的血，祭他父亲未尽的野心。
夜归府中，苏晏清未歇息，直接步入小厨房。
炉火重燃。