而在千里之外的正味坛残基之上，梁断律独立于焦土之中，手中火把三次点燃，又三次被莫名吹熄。
他脸色阴晴不定，最终一声厉喝，召来铁卫精锐，下令再度围剿拾烬村。
队伍出发半个时辰后，他站在高台上远眺，眉头越皱越紧。
因为按路程，他们早该进入拾烬边界。
可为何——迟迟没有消息？
梁断律立于正味坛残基之上，焦土皲裂如龟背，脚下寸草不生。
他手中火把第三次燃起时，火焰刚跃出半尺，便被一股无形之力扑灭，连火星都未留下。
风不止，却无定向——这不对劲。
他知道，这不是天意，是地在抗拒。
他盯着那根熄灭的火把，指尖发冷。
九城盟世代执掌火律，以《焚章》定灶位，以铁令禁私炊，何曾有过火不听命的道理？
可今夜，火不再响应他的意志。
三燃三灭，像是一种审判，一种拒绝。
“传铁卫。”他声音沙哑，却不容置疑。
片刻后，一队黑甲精兵列阵于坛下，刀锋映着残月寒光。
他下令：“拾烬村逆律引火，蛊惑民心，即刻围剿，灶毁人拘，一个不留。”
队伍疾行而去，尘烟腾起，在荒原上划出一道笔直的黑线。
梁断律站在高台，目光紧锁那远去的身影，心中却无半分笃定。
按理，半个时辰前就该传来破村的消息。
可此刻，天地寂静，唯有风掠过焦石的呜咽。
直到一名传令兵踉跄奔回，脸色惨白，双膝一软跪倒在坛前。
“大……大祭司……队伍……停了。”
“为何？”
“他们……全都跪下了。”传令兵声音颤抖，“有人说梦见母亲在灶前煮粥，米香扑鼻；有人说听见孩子在喊‘爹，饭好了’……有人哭着把刀扔了，说再不能砍向生火的人家……属下亲眼所见，一名百夫长抱着头嘶吼：‘我娘死前最后一句话，就是问我饿不饿……’”
梁断律瞳孔骤缩。
他猛地抬头，望向拾烬村的方向。
夜色深处，本该漆黑一片的荒野，竟隐隐浮动着某种难以言说的气息——不是火光，不是声响，而是一种沉睡已久的共鸣，正从地底苏醒。
“不是她在点火……”他喃喃，声音轻得像是怕惊动什么，“是火，自己选择了烧。”
那一刻，他握紧火律杖的手微微发抖。
数十年来奉为圭臬的信念开始崩裂：若火自有灵，若灶能通心，那他们这些年以律法压制的，究竟是叛乱，还是人性？
而在千里之外的拾烬村，风沙渐歇。
苏晏清蜷缩在残灶旁的灰烬中，形如枯叶，气息几近消散。
她的意识沉在深海，唯有一丝本能牵引着她与这片土地相连。
忽然，她抬起右手，五指张开，重重拍向地面——
第一下，无声。
第二下，沙粒微颤。
第三下，地脉轻震。
第四、第五、第六……每一次拍击，节奏精准如节气更迭。
第七息，万籁俱寂。
下一瞬，整片荒漠剧烈震动！
七道朦胧虚影自灰土中拔地而起，竟是七座古灶轮廓，微光流转，似由星尘勾勒，错落分布，恰合北境七脉旧灶之位。
光芒虽淡，却让整片夜空泛起青白色涟漪。
与此同时，百里之内，所有新点燃的灶台同时轻鸣，如同回应召唤。
灶梦使从梦中惊醒，掌心滚烫，脑中浮现一幕画面：一个无面女子背对而立，手持木勺，轻轻搅动一锅浓汤，唇边低语——
“火要歪着烧，才暖。”
风授娘正在缝补渔网，指尖忽热，针线落地，眼前闪过同一幕影。
火判童年仅八岁，蜷睡在母怀，突然睁眼，小手无意识模仿着搅勺的动作。
这些从未谋面之人，此刻却共享同一段记忆，仿佛千百年来失传的灶魂，在今夜重新归位。
萧决抱起苏晏清，她身体冰冷，呼吸几乎停滞，可那七灶虚影升起的一瞬，她的心跳竟与地脉共振，微弱却坚定。
他抬眼西望——一道极细的白烟，自中央虚灶袅袅升腾，笔直如线，向西而去，划破夜幕，宛如冥冥中的引路之炬。
风起了。
灰烬之下，某口陶锅的底部，悄然泛起一丝不易察觉的微红。