晨光未起，拾烬村外风沙低吼。
天地间一片混沌，黄尘如幕，遮住了星月残影。
风在断墙间穿行，发出呜咽般的低鸣，仿佛整片荒原都在为某种即将消逝的命脉哀悼。
萧决跪坐在废墟中央，背脊挺直如刀削石碑，双臂稳稳托着苏晏清几乎无息的身体。
她的头轻轻倚在他肩上，唇色泛青，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有指尖还残留一丝颤动，像是不肯彻底放手的执念。
他低头看她心口——那幅以血绘就的“火脉七律反推图”紧贴肌肤，羊皮卷上的纹路曾是王朝千年来压制地火的律令象征，如今却已断裂九线，只剩一线西延，细若游丝，红芒几不可见。
那是唯一尚未熄灭的火种轨迹，指向传说中的西极源头，也系着整个北境灶系的存亡。
忽然，她枯瘦的手指缓缓抬起，颤抖着抚过图上标记“西极”的一点。
指甲划过皮纸，留下一道浅痕。
她的嘴唇微微开合，无声地吐出三个字：“三……起……三……落。”
声音轻得像灰烬飘落，可萧决听懂了。
那是苏府秘传《煨骨汤节律》的第一句口诀——春芽初生，火须三起三落，方能引骨中沉香而出。
他曾听她提过一次，说这道汤，是她祖母熬给祖父的最后一碗饭，也是家族厨艺真正的起点。
烟记吏正伏地疾书，炭笔在竹简上来回奔走，记录地脉每一次细微震颤。
忽觉余光一亮，抬眼望去，只见苏晏清掌心渗出一缕白烟，袅袅而下，落地即燃。
那火不灼人，却清晰勾勒出一段流转轨迹：先是文火慢煨，继而猛火攻沸，再归于静候三刻——正是“春芽煨骨汤”完整的火候图谱！
烟记吏心头剧震，手指僵住。
这不是传授，不是示范，而是神识与天地共鸣时自然流露的本能。
就像深埋地底的种子听见春雷，哪怕身躯腐朽，根脉仍在回应时节。
“她还记得。”少年喃喃，“她全都记得。”
火余娘捧来最后一碗陈米，是昨夜从沙柳村废墟里扒出来的存粮，糙粝泛黄，却已被视若珍宝。
她架锅于残灶之上，引火欲煮，柴薪刚燃，却被风沙扑得将熄。
火星明灭不定，如同人心摇曳。
她正欲俯身添草，苏晏清忽然抬手。
动作极缓，却带着不容置疑的力量。
她以指尖轻点锅耳三下，又指向地面三寸之处，眼神虽空茫，手势却精准如匠人量尺。
火余娘怔住。
她是渔妇出身，不懂厨理，但自幼守灶，深知某些手艺不是教出来的，是血脉里的记忆。
她咬牙依言，将柴薪斜搭成“人”字形，不多不少，三根交叠。
刹那间——
火苗腾起！
不高不烈，温润如春阳，稳稳托住陶锅。
米粒在水中舒展，浆液渐沸，乳白色的膜浮于水面，一层层鼓动，竟散出久违的人间饭香。
那香气不浓不艳，却穿透风沙，直入肺腑，唤醒沉睡的记忆。
村中一间破屋内，一位久咳不止的老妪猛地睁开眼，浑浊的她挣扎着坐起，望着窗外那缕炊烟，低声呢喃：“这火……像我娘出嫁那年灶里的……那时候，她说，火要有人情味，饭才有魂。”
与此同时，萧决立于村口高台，目光扫过大地。
他察觉到了——地脉在震，不是地震，而是某种规律性的脉动，如同心跳复苏。
他立刻命烟记吏以炭笔记下震动频率，绘成波图。
七道起伏，对应七座旧灶位置；每道之间，间隔精确如节气更迭。
当图形完成，烟记吏倒吸一口冷气——竟与昨夜苏晏清昏迷中用炭灰画下的火候流转图，分毫不差。
“她不是在教人。”萧决声音低沉，却如铁锤砸落，“她在唤醒火的记忆。”
话音未落，远方三处村落同时腾起火光——皆属九城盟辖地，本已奉令禁灶多日。
可此刻，百姓自发清扫废灶，点燃柴薪，人人闭目站立火前，神情恍惚，似在梦中学技。
有人无师自通揉面手法，有人竟能凭直觉判断火候进退。
那一夜，百里之内，凡有灶处，皆现异象。
而这一切，都始于那一缕自地底升起、由苏晏清以命相续的白烟。
萧决心知，火势已不可控。
不是人为之火，而是人心被唤醒后的共燃。
他低头看向怀中女子，她睫毛轻颤，嘴角似乎极轻微地向上牵了一下，像是听见了远方的回应。
可那抹笑意还未完全浮现，便凝固在苍白的唇边。
她的手，缓缓垂下。
火脉图上的最后一丝红光，在晨风中，轻轻晃了晃——
未灭，但已如风中残烛。