他只信手中刀、脚下路、怀里人尚未断绝的呼吸。
但他没拒绝。
片刻后，苏晏清缓步而出。
她步伐不稳，靠墙支撑，最终在灶台前坐下。
她看不见来人，却似感知到了什么，忽然起身，一步步走向盲厨。
众人屏息。
她抬手，以掌心覆上对方双眼。
七息。
风止，火凝，连灶膛里的柴爆声都静了一瞬。
七息后，她缩手，转身欲回。
而那盲厨猛然跪地，浑身剧颤，双手颤抖着抚过自己眼眶，声音破碎如泣：“我……我看见火了。”
“不是光……是温度……是颜色……是……她在烧。”
人群死寂。
唯有灶中薪柴“噼啪”一声，火星跃起，映亮了苏晏清低垂的侧脸。
她依旧无言，可指尖微微蜷起，仿佛终于抓回了某种失落之物。
而在村外三十里，一道黑影策马疾驰，踏碎残阳。
马背上的男人身披玄色长袍，袖绣火律纹，腰悬铜尺戒刀。
他目光如刃，直刺沙柳村方向。
而这一次，他不会再让任何人，以“味”乱“律”，以“情”僭“序”。
他勒马于村口石碑前，翻身落地。
石碑刻二字：正味坛。
他抬头望去，远处灶边，百姓围而不语，却人人眼含敬光。
他冷冷开口——梁断律立于“正味坛”石碑前，玄袍猎猎，如夜幕垂落。
他目光扫过村落东头那口老灶，火焰在风中摇曳，微弱却执拗，映得他眉心的火痕愈发幽深。
百姓围在灶边，不言不语，可那一双双眼中燃着的光，却比灶火更灼人——那是敬畏，是依恋，是久旱逢甘霖般的虔诚。
他冷笑一声，声音不高，却似刀锋划过冻土：“无律之火，乱道之源。”
话音未落，远处蹄声骤起，九城盟铁卫如黑云压境，铁靴踏地，震得沙尘飞扬。
他们动作整齐划一，砸灶、泼水、焚锅，毫不留情。
那口承载了数日奇迹的老灶，在铜斧下轰然崩裂，焦木四溅。
萧决横刀欲阻，却被七重锁链缠身，铁钩入骨，生生拖离灶台。
他回头望了一眼——苏晏清仍坐在原地，背影单薄如纸，仿佛一阵风就能吹散。
“三日内，残女离村，否则——火断人亡。”
传令者声音冰冷，回荡在死寂的村落上空。
夜风卷沙，呜咽如诉。
火余娘提着油灯寻来，见苏晏清独坐废灶前，衣襟沾灰，指尖微颤。
她心头一酸，轻声道：“姑娘，进屋去吧，风大……”
苏晏清没有动。
她的目光落在碎裂的灶石间，那里只剩余温未尽的炭灰，像一颗将熄未熄的心。
她缓缓俯身，拾起半截焦炭，指节因用力而泛白。
然后，她在灰地上开始画。
一笔，两笔，三笔……七道灶形渐次成形。
有的矮胖如瓮，有的狭长似舟，有的三足鼎立，有的环壁中空——每一座都不同，却又透着某种古老熟悉的韵律。
她画得极慢，却极稳，仿佛不是用炭，而是用记忆在描摹早已湮灭的图腾。
画罢，她闭目，双手虚覆于七灶之上，掌心朝下，如托火种。
唇微启，无声开合，像是在默诵一段失传的口诀。
气息绵长，一呼一吸之间，竟带动周遭灰烬微微浮动，仿佛有无形之火在地下低鸣。
风停了。星沉了。天地陷入一种近乎凝固的寂静。
直到第三夜将近尽头，万籁俱寂之时——
忽有一缕风自东方而来，轻而执拗，卷起满地炭灰。
那七座灰画之灶，竟在风旋中浮现出淡淡的虚影，轮廓流转，微光隐现，宛如魂归故土。
刹那间，百里之外，三人同时惊醒——
北岭崖畔，灶梦使猛然坐起，掌心滚烫，似有烈焰烙印；
西漠孤亭，风授娘从梦中呛咳而出，舌尖竟尝到一丝久违的咸鲜；
南荒渡口，火判童蜷缩在破席上，手中竹片无端发烫，刻痕自行延展，勾出一座陌生灶形……
而沙柳村中，苏晏清依旧静坐，额角沁汗，呼吸微促。
她不知自己做了什么，只觉胸口某处，仿佛有根极细的线，被轻轻拨动了一下——久远得如同前世回响。
风止，影散，灰落。
她缓缓蜷手，焦炭滑落，嵌入泥土。
七灶痕迹深陷灰中，未被风沙掩埋，反倒在晨光将至的暗色里，泛出幽微的红意，似血，似火，似某种不可斩断的誓约。