萧决的玄铁剑已经出鞘。
他将苏晏清小心放在井边青石板上，剑指七子：退开。
萧都督。为首的灶烬长老笑了，断符在指尖转出残影，你守得住人，守得住这天下人心火么？
主母归位之日，万灶成祭，这人间......
够了。
苏晏清的声音突然清晰起来。
她抱着铁锅跪坐，咬破舌尖的血珠顺着下巴滴在锅沿，将豁口染成暗红。
萧决转身时，正看见她仰起脸，没了五感的眼睛里，竟有火光在烧。
阿清？他想冲过去，却被怨气黑网拦住，玄铁剑砍在网上，只溅起几点火星。
苏晏清的识海里，初代灶母的幻影又出现了。
她还是那身红衣，发间蛇盘银饰却没了幽光，眼尾带着点无奈的笑：你已无感无息，若再燃火，魂将散。
火若无人守，烧得再旺，也是荒原。苏晏清以心回应，我守的不是味，是人心还愿烧饭的那点念。
刹那间，她心口的三更火突然暴涨。
火苗顺着她的血脉窜上指尖，又顺着指尖窜进铁锅。
铁锅嗡鸣如钟，震得断脉井边的青石板都在晃。
苏晏清看见识海里的百灶星光开始复闪——最开始是阿婆家的破瓦灶，接着是卖粥老阿公的暖黄，然后是做糖人小娘子的甜粉，像星星在夜空里一颗接一颗地亮起来。
主母！灶烬七子的歌声变了调，断符在手中寸寸碎裂，脉......脉逆了！
蛇盘使突然跪了下来。
他盯着掌心的月牙胎记，喉间发出极轻的呜咽，声如稚童：......娘......火回来了。
天地间的震动停了。
百灶的轻烟重新升上天空，混着饭香、粥香、糖人香，在千灶坊的屋檐下织成云。
可苏晏清的头慢慢垂了下去，像朵被霜打蔫的花。
她的手从铁锅上滑落，最后一点温度渗进萧决的掌心时，他听见她极轻的叹息。
阿清？萧决扑过去，将她抱进怀里。
她的唇色比雪还白，呼吸细得几乎要断。
他解下外袍裹住她，用掌心捂着她的后颈，又低头用嘴渡气——这是他从前在战场上学的笨法子，可此刻除了这个，他不知道还能做什么。
火种袋突然爆起青光。
那团原本微弱的三更火，竟顺着他的衣襟爬进苏晏清怀里，缠绕在铁锅上。
铁锅发出嗡鸣，像是在应和什么，又像是在哭。
远处山巅，黑袍人收了最后半张残符。
他望着千灶坊方向，嘴角勾起半分冷笑，声音被山风卷得散碎：她成了新灶眼......那就，连根拔起。
萧决没听见山巅的低语。
他只听见苏晏清的心跳，像漏了的沙漏，每一下都轻得让他心慌。
他抱紧她，将脸埋在她发间，闻着那缕熟悉的灶灰香，哑着嗓子重复：撑住，阿清......你说过火还在，你得亲眼看着它烧得更旺......
他的手掌按在她心口，能感觉到铁锅的余温透过衣襟传来。
那温度很弱，却像颗种子，在他掌下慢慢发了芽。