黑镬使站在原地，四周是沉默的人墙，脚下是仍在缓缓流动的清粥之河。
他的残符已焦黑近半，几乎无法握住。
他喘着粗气，面具下的双眼充血欲裂。
“苏晏清……你懂什么？！”他咬牙切齿，“你以为你在护灶？你在毁制！没有规矩，天下必乱！我要烧的不是你的锅——是你们这群人心里的妄念！”
苏晏清静静看着他，忽然轻叹一声。
“你说得对。”她道，“没有规矩，的确会乱。”
她顿了顿，目光落在那口祖传铁锅上，语气渐沉：
“可若规矩本身，是从灰烬与谎言中长出来的呢？若它存在的目的，从来不是护民，而是绝味、断灶、灭心呢？”
她抬起眼，直视黑镬使：
“那你手里的，就不是令，是枷锁；你执行的，也不是律，是暴政。”
黑衣人僵立原地，手指剧烈颤抖。
他张了张嘴，似要怒吼，可喉咙深处却忽然涌上一股难以言喻的腥甜。
他猛地按住胸口，呼吸一窒。
多年服用“味药”压制“清心味”的躯体，在此刻，第一次感受到了来自真味的冲击。
黑镬使双膝猛然一软，跪倒在青石板上，喉头如被铁索绞紧。
他张口欲言，却只喷出一口浓稠黑血，溅在焦裂的残符之上，发出“嗤嗤”轻响，如同腐水蚀骨。
那血中竟浮着细碎墨粒，似药渣沉淀多年，此刻终于溃散于真味冲击之下。
他颤抖的手仍死死攥着残符，可指缝间灰烬簌簌而落，仿佛握不住一段早已死去的执念。
梁持火从人群后疾步而出，玄甲未卸，目光冷峻如霜。
他一把扣住黑镬使肩胛，反手将其按倒在地，动作干脆利落，不留半分余地。
“你奉的是邪令，行的是逆政。”他低声道，“这七十二村的灶火能聚成龙形，不是因为她会妖法——是因为人心不愿熄。”
其余黑衣人面面相觑，见首领倒地、令符崩毁，再无战意。
有人转身便逃，身影隐入山雾；更多人则丢下手中残片，踉跄退去，如同夜行鬼魅终见天光，唯恐迟一步便魂飞魄散。
陈录光缓步上前，手中炭笔已收，取而代之是一枚铜镊。
他俯身夹起那半块即将化为灰烬的“黑镬令”残片，指尖微颤，却不带一丝犹豫。
他走向苏晏清门前那口斑驳铁锅——此锅历经三代，锅底积满岁月熬煮的焦痕，亦是“心灶”象征之所。
“这一锅，”他低声说，声音不高，却传遍全场，“煮的是旧朝的罪。”
说着，他将残符投入锅中。
刹那间，锅内尚存的清粥微微沸腾，乳白米浆裹挟着黑灰翻滚升腾，宛如一场微型风暴。
那焦痕与灰烬交融处，竟泛起淡淡金纹，似有无数冤魂在汤中低语，又似古老誓言重获呼吸。
片刻之后，黑灰尽融，汤色澄澈如初，竟无半分浊气残留。
百姓静默良久，而后自发捧锅叩地三声，声震山谷。
阿承痛立于苏晏清身侧，虽目不能视，却仰面朝着天空，唇角微动：“老师……您听见了吗？心灶没灭。”
暮色渐合，山风转凉。
当夜更深露重之时，一只通体漆黑的信鸽悄然落在清粥小铺檐角，脚爪系着一枚银环密笺。
苏晏清拆信阅毕，眸光微凝。
萧决的字迹依旧冷硬如刀锋：
“安神露药库再失火，守卫皆昏，案上留素心粥一碗，碗底刻‘师尝过了’。”
她指尖顿住。
那是祖父当年独创的暗语，唯有亲传弟子才知其意——“真相已入口，因果不可避。”
原来，那场大火并非意外，而是某种沉寂多年的意志，在以自己的方式回应这场民间觉醒。
她推门而出，立于小铺阶前。
抬眼望去，七十二盏灶灯依次点亮，如星河垂野，映照山川不眠。
每一盏灯后都是一户人家，一口灶台，一颗不肯低头的心。
她轻轻抚过胸口，那里藏着一枚温热的玉符——陈守冢脉搏正缓缓归稳，而“味契”所织成的无形网络，已在百里之内根深蒂固，悄然蔓延。
她望着京城方向，灯火遥遥，宫阙森严。
“老师用火赎罪……”她喃喃，声音轻得几乎被风吹散，“我用饭立道。”
月光洒落，照见她眼中前所未有的决意。
“现在，该我们进宫了。”
而在宫墙最深处，一座废弃多年的地窖之中，一口锈迹斑斑的巨大黑镬静静伫立，无人问津已二十余载。
忽然——
它无火自颤。
锅底尘灰簌簌滑落，露出三个暗红如血的字迹，缓缓浮现：
“还债时”
残符碎尽，余烬未冷。
苏晏清蹲身拾起一片焦边，指尖轻抚纹路，忽觉脉门一震——那七道锁链图腾竟随她呼吸微微搏动。