晨光微斜，清粥小铺前的青石板上还残留着昨夜露水未干的湿痕。
三百甲士跪伏如泥，火把熄灭后的余烬在风中轻轻扬起，像一场无声的葬礼。
炊烟早已散去，可那道由万家灶火凝成的烟龙仿佛仍盘踞在人心之上，俯视着这片土地——谁也不敢轻言胜败。
就在这万籁俱寂之际，山道裂开一道黑影。
十余名黑衣人踏风而来，脚步轻得如同鬼魅掠地。
为首者身形枯瘦，面覆玄铁面具，只露出一双泛着血丝的眼。
他手中高举半块残符：黑底赤纹，形如倒扣铁锅，边缘参差如锯齿，正是早已湮灭于史册的“黑镬令”残片！
“奉暗旨——”声音尖利如刀划铜鼎，“清粥小铺，夷为平地！违者，以通逆论处！”
话音落，百姓骤然骚动。
七十二村男女老少齐刷刷转身，动作整齐如一人。
家家户户从灶台捧出小锅，高举头顶，锅底朝外——赫然现出血红刻字：“心火自燃”。
那字非墨非漆，是经年累月熬煮焦痕所积，又似人心执念所化，在晨光下灼灼发亮，宛如誓约铭文。
陈录光立于村口石碑前，手中炭条疾书不停，笔锋如刀，字字入石：
“三百甲士跪，万灶烟成龙，黑衣持残令——”
他顿了顿，抬眼望向那黑衣首领，喉间一紧，随即继续落下最后一句：
“不敢越村中。”
一字落成，山风忽止。
苏晏清缓步而出，木屐轻叩青石，声如更漏滴心。
她未披斗篷，也未执刃器，只穿着一袭素白布裙，发髻松挽，鬓边别着一支旧银簪。
可她每走一步，天地便似随之平息。
她停在人群最前，正对黑镬使。
“你说要焚我祖灶？”她开口，声音不高，却清晰穿透寂静，“好。”
众人愕然。
只见她取出一只无柄心勺——那是她祖父传下的厨具，通体乌沉，无锋无刃，唯勺头雕着一朵闭合的莲。
她蹲身，轻轻敲击门前那口斑驳铁锅三下。
铛、铛、铛。
三声清响，如钟鸣鼓应。
刹那间，锅内残存的一点冷粥竟自行翻涌沸腾，乳白米浆溢出锅沿，顺着地面蜿蜒流淌，竟如活物般直冲黑镬使脚下！
黑镬使猛地后退，靴底堪堪避开那一道清流。
可就在清流擦过其袍角的瞬间，他手中“黑镬令”残符边缘忽然发出“嗤”的一声轻响——像是热油滴入雪中。
众人定睛看去，只见那象征秘阁至权的残符，竟从边缘开始迅速焦黑、卷曲，裂纹如蛛网蔓延！
“这……不可能！”黑镬使失声低吼。
苏晏清缓缓起身，眸光清冷如霜雪洗过。
“你拿死令，对活火。”她淡淡道，“它压不住‘心灶’，因为……它自己早该烂在土里了。”
风起，吹动她袖角。
她并未再进一步，只是静静望着对方，眼中没有愤怒，亦无得意，唯有洞悉一切的平静。
可这份平静，比任何怒斥都更令人胆寒。
黑镬使呼吸急促，指节捏得发白。
他死死盯着那块正在崩解的残符，仿佛看着自己信仰的最后一根支柱轰然倒塌。
“你以为百姓护你？”他嘶声道，声音已带癫狂，“你以为这是民心？这是邪术！是蛊惑！你们这些灶奴，世代卑贱，竟敢以味乱政？！”
苏晏清不语，只轻轻转头，看向身旁那位始终静默的盲女——阿承痛。
“他袖口有味，闻到了吗？”
阿承痛双目无神，面容沉静。
她微微仰首，鼻翼轻翕，似在捕捉空气中极细微的气息波动。
片刻，她唇动，声若游丝：
“是……焦苦味，夹着龙涎香。”她顿了顿，眉心皱起，“这不是宫中秘令的味道。这香太浊，药气太重……这不是天子之诏。”
她忽然睁大空瞳，仿佛透过黑暗看到了某种不可见之物。
“这是……‘废灶司’的旧符！二十年前，被先帝下令熔毁的‘烹逆司’令牌！他们用毒火炼符，以人骨为引……所以才有这股……腐心的焦味！”
此言一出，四野皆惊。
人群中，一位白发苍苍的老厨猛然抬头，脸色惨白如纸。
正是味归叟。
他踉跄上前一步，指着那黑镬使，浑身颤抖：“那年……那年我叛师逃离，就是因为亲眼看见……他们用‘黑镬’活煮了七名传味使！说他们私传‘清心味’，动摇宫禁！可那七人……不过是在灾年给饥民熬了一锅素粥啊！”
“黑镬令”并非皇权正统，而是当年先帝亲口下令铲除的宫廷邪法残脉！
它是禁忌，是污秽，是早已埋葬于地底的恶魂，如今竟借“暗旨”之名，再度现世！
百姓哗然，怒火升腾。
有人握紧锅柄，有人怒目而视，七十二口小锅在阳光下映出森然反光，宛如盾阵林立。