夜色如墨，江南七十二村的炊烟早已散尽，唯有“灶审庭”前那口青铜大锅仍余温未熄。
锅底残火微红，映着满堂百姓尚未平复的脸庞。
妇人跪在庭中，双手捧着一只粗陶碗，泪痕未干，却已有人递来一勺柴薪，轻声道：“明日你煮头一锅。”
她点点头，将碗小心搁在案上——那是她的赎契之证。
味枯叟拄杖而立，白发如霜，眼窝深陷，可目光却锐利如刀。
他环视众人，声音沙哑却沉稳：“今日首审，不依律条，也不凭官令，只问一句：这饭，可是人吃的？”
底下无人应声，却有数十双眼睛亮了起来。
所谓《民灶七律》，并非朝廷颁行，而是苏晏清以古法食礼为基，融民心、人情与生存之道所撰。
七律之中，无苛罚，无连坐，唯有一条铁规：灶火为民心所聚，断不可由权柄独控。
如今这“灶审庭”便是七十二村共推的裁决之所，轮值“心灶”主审，百姓旁听，判决当场公示，不服者可鸣鼓再议。
而这第一案，便如投石入湖，激起千层暗涌。
苏晏清站在庭外老槐下，风拂素衣，指尖轻抚袖中那把无柄心勺。
她没进去听审，也不必听。
她知道，这一锅粥熬下去，不只是救一个孩子，更是点燃一种信念——饭要自己做，话要自己说，命要自己守。
阿承痛缓步走来，脚步极轻，却精准踏在每一块青石接缝处。
她虽目不能视，但耳聪心明，能听出火候三寸差，也能感知人心一丝颤。
“姐姐，”她低声说，“刚才裁决时，我听见七十二灶齐鸣了一瞬。”
苏晏清眸光微闪：“不是齐鸣……是共鸣。”
“他们开始相信了。”阿承痛嘴角浮起一抹极淡的笑，“不再是怕你，而是信你。”
苏晏清没答，只是抬头望向北方。
京城方向，星河黯淡，似有阴云压境。
与此同时，京畿驿站内，梁断契独坐灯下。
窗外雪已停，屋内炭火将尽。
他手中握着那枚象牙雕纹的“奉膳令”玉牌，原本象征皇权亲授、专司灶政稽查的信物，此刻在他掌心竟泛出诡异的温热，仿佛被什么无形之物灼烧。
他闭上眼，梦又来了。
土灶矮屋，油灯昏黄。
母亲背对着他揉面，发髻松散，肩头微颤。
她回头一笑，递来一张刚烙好的葱油饼，香气扑鼻。
他伸手去接——
火起。
火焰吞没了屋子，吞没了母亲的手，吞没了那张金黄酥脆的饼。
他想喊，却发不出声；想逃，双腿如铅。
巡吏破门而入，刀光一闪，母亲倒下，舌断血流，口中还含着半块未咽下的饼……
“啊！”梁断契猛然惊醒，冷汗浸透里衣。
就在此刻，远处似有低鸣传来——不，不是耳朵听见的，是心头震颤。
七十二城，每一座村寨的心灶，在同一刹那共振鸣响，如同天地间响起一道无声钟音。
一股清冽气息顺着血脉直冲脑海，竟是久违的味道——米香混着山泉的甘甜，带着一丝暖意渗入肺腑。
那是……他幼年记忆中最熟悉的一碗白粥之味。
他猛地掀开行囊，取出密诏。
黄绢黑字，赫然写着：“查江南私灶，焚其籍，斩其首，凡抗令者，以谋逆论。”
这是皇帝亲授，也是他一路南来毁灶三百六十的依据。
可现在，他看着它，忽然觉得荒谬可笑。
他想起那个妇人哭诉时的眼神，想起山坡上七十二户人家割掌滴血的场面，想起苏晏清那句“你要的，是恐惧”，更想起梦中母亲最后一眼的悲悯。
他的手开始发抖。
烛火跳动，映着他铁青的脸。
终于，他咬牙撕下第一道边角，再撕，再撕——直到整卷密诏化作碎片，尽数投入灯焰。
火光骤亮，照亮他眼中多年冰封裂开的第一道缝隙。
他喃喃自语，像是对谁交代，又像对自己审判：“我烧的不是令……是枷。”
而在千里之外的味冢深处，阿承痛突然身形一晃，扶住石壁。
“怎么了？”苏晏清闻声赶来。
“北……京城方向，”阿承痛喘息着，“‘味契’网络动了！有回应！极弱，但确实在呼应我们的心灶脉动！”
苏晏清瞳孔微缩。
味契，是她根据家族秘传“五味通感术”布下的隐秘联结，以白花根须为引，血为媒，仅存于真正懂“食中有道”的人心之间。