远处，马蹄声再度响起。
这一次，不再是官军。
而是某种更深沉、更古老的力量，正在苏醒。
苏晏清仍盘坐于味冢深处，白花环绕如雪，可她的意识已不再困于此地。
她“听”见了——听见千里之外军营中士兵梦里的啜泣，听见七十二村灶火重燃时柴枝爆裂的轻响，听见《膳典》褪色那一瞬纸页无声的崩解。
她知道，那场焚书祭名的烈焰，并未熄灭，而是在人心深处悄然蔓延。
她的指尖仍在微微颤抖，不是因为虚弱，而是因感知太过清晰。
七十二道记忆如潮水般在她识海中奔涌：有母亲为病儿熬药粥时落下的泪滴进锅底的咸涩，有老翁守着最后一坛祖传酱菜被抄家时咬牙咽下的苦楚，有孩童捧着半块冷饼躲在墙角咀嚼出的微甜……这些味道不属于舌尖，却比任何珍馐更真实、更沉重。
她闭目，将所有痛与执念收束于心口。
那里原本空荡冰冷，如今却被一团灼热包裹，仿佛一颗种子正挣破硬壳，欲破土而出。
她明白了——这不是恢复味觉的契机，而是超越味觉的开始。
于是，她引动心火。
以自身神识为薪，以七十二道共痛为油，她在虚境中凝出一颗丹丸。
它无香无形，唯有一缕温润红光流转其间，宛如跳动的心脏。
这便是“味心丹”——不是为了尝味，而是为了承情；不是为了口腹之欲，而是为了血脉相连的共鸣。
当她将其吞下，刹那间，心脉如遭雷击。
陈守冢跪扑上前，声音嘶哑：“不可！此法古籍有载，名为‘断舌通心’！成则心窍全开，能感万民之饥寒饱暖；败则魂散命陨！即便侥幸成功，你也……也将永失味觉！”
苏晏清唇边血丝渗出，面色却愈发沉静。
她望向虚空，似穿透山河，看见无数灶台前畏缩的身影，看见孩子盯着冷锅的眼神，看见老人攥紧空碗的手。
她轻轻开口，声若游丝，却斩钉截铁：“我本就不为尝味而活。”
“我要的，是让天下人，都能安心吃饭。”
话音落下，整座味冢骤然震动。
脚下大地脉动如鼓，白花轰然绽放，层层叠叠，漫天飞舞。
每一片花瓣上，竟都浮现出一道身影——那是某个村庄的妇人正搅动粥锅，是某户人家父子围炉烤红薯，是一个盲眼老妪颤巍巍地往灶膛里添柴……万千百姓灶前日常，在这一刻尽数映照于花影之中，如同天地为之见证。
风起，花落如雪，而她终于睁眼。
三日后，晨光初透林梢，苏晏清缓缓起身，步出味冢。
她身形清瘦，衣袂染尘，双目却亮得惊人，仿佛藏了整片星河。
她走过之处，残花自动旋绕成径，似大地亦在迎她归来。
她在石灶前站定，抬手，掌中浮现出一把勺——无柄、无纹、非金非木，像是由光与意念凝成。
那是“心勺”，只属于接契者之首。
她轻声道：“从今起，不靠令，不靠谱，不靠神。”
声音不大，却如钟振山鼓，直入人心。
“我们自己，就是灶。”
话音未落，远近七十二村，每一口浇铸自灰烬黄泥的小锅，竟同时震颤鸣响。
嗡——嗡——嗡——
如钟，如鼓，如心跳齐奏，连绵不绝，响彻四野。
而在京城玄镜司深处，萧决立于窗前，手中密报墨迹未干。
他望着北方天际隐约泛起的霞光，眸色深沉，低语如刃：
“她回来了。”
“这一次，是朝堂该低头了。”
然而千里之外，七十二城中，虽有人忽觉心头一暖，似有清泉滑过经脉，口中无食，却恍然“尝”到一味——无香无色，不酸不辣，却如春阳拂骨，令人眼眶发热。
他们互视茫然，唤其名曰：“清心味”。
可当夜归家，面对冷灶残灰，许多人仍踌躇不敢点火。
指节紧扣灶台，眼神闪烁——
前有焚锅之痛，后有株连之惧，谁敢第一个，重新点燃那团火？