就在光影交错之间，他眼角余光竟瞥见一道幻影：一间低矮土屋，灶火微明，一个女人系着粗布围裙，正回头对他微笑……
那一瞬，他忘了呼吸。
钟声未歇，余音如潮水般在群山间回荡。
七十二口铜钟的嗡鸣穿透雨幕，直抵人心深处，仿佛每一记震荡都在叩问着早已被遗忘的滋味与记忆。
灭灶卫们手中的铁器尽皆软化扭曲，如同烈火熔铸后的残骸，纷纷坠地，发出沉闷的响声。
他们面露惊惧，无人敢再上前一步。
梁断契踉跄后退，脊背撞上湿冷的岩壁，雨水顺着他的额角滑落，混着冷汗渗入衣领。
他死死盯着那株白花——此刻它通体泛着温润光晕，花瓣如琉璃般剔透，每一片都映照出一张平凡却鲜活的面孔。
而就在光影流转之间，他竟看见了自己几乎忘却的画面：低矮土屋，灶火微明，母亲系着粗布围裙，手中托着一盘刚烙好的葱油饼，热气腾腾，香气仿佛穿越岁月扑鼻而来。
那一瞬，胸口像是被人狠狠攥住。
他猛地闭眼，嘶吼出声：“幻象！都是魔音惑心！”语毕拔刀，青锋划破雨帘，直斩花茎。
可刀锋行至距花一寸之处，竟如遇无形壁垒，骤然凝滞，再也难进分毫。
风忽止，雨似也迟疑。
花心之中，一道虚影缓缓浮现——素衣如雪，眉目清冷，正是苏晏清。
她并未睁眼，唇瓣轻启，声音却清晰得如同落在耳畔：
“您母亲的味道，也被列为‘禁味’了吗？”
这一问，如针穿骨。
梁断契浑身剧震，手臂颤抖，握刀的手指一根根松开。
长刀落地，溅起泥泞，发出沉重的钝响。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
那道幻影仍在眼前晃动，母亲的笑容温暖而遥远，可他知道，那碗葱油饼从未被记录于《膳典》，不合规制，早在幼年某次巡查中被奉膳司判为“乱序之食”，连同灶台一同捣毁。
原来……他也曾是被剥夺味道的人。
此时，阿承痛已率十一燃灯者抬来七十二块灶石——皆是从各地废灶中寻回的老石，有的焦黑龟裂，有的刻满炊痕。
他们以血为墨，在石面郑重刻下第一句“新灶律”：
“凡敢为自己煮饭者，皆为为师。”
字成之际，天地悄然一静。
陈守冢将苏晏清的手掌轻轻覆于石环中央。
指尖触及冰冷石面的刹那，白花根须如灵蛇般蜿蜒而出，缠绕上她的腕脉，继而深入心窍。
一股难以言喻的暖流自石环升起，顺着地脉奔涌而去。
七十二城，无论南北东西，凡有灶台之家，锅底无端发热，炉火自旺。
百姓惊疑四顾，只见铁锅微微发烫，仿佛有人在看不见的地方，重新点燃了久违的烟火。
而在那片灰原深处，苏晏清终于睁开双眼。
她仍无味觉，舌尖空荡，五感寂然。
但她“尝”到了——七十二颗心同时跳动的温度，像春溪汇流，像星火燎原。
那是无数双手曾在灶前颤抖、皲裂、灼伤，只为守住一碗人间烟火的执念。
她微微勾唇，无声道：“我还活着。”
远处山坡，梁断契独自跪在泥水中，头颅低垂。
风吹散了他的发髻，也将手中象征权柄的令旗卷落，摔进浊流，沾满泥泞。
他没有去捡。
雨丝斜织，天地苍茫。
而在山道尽头，隐约传来马蹄踏泥之声，极轻，却步步逼近。