只剩那支高举的火把，在灭灶卫手中微微晃动，火光映照着苏晏清低垂的眼睫。
她睫毛轻颤了一下，似在承受某种无法言说的重压。
可嘴角，竟极轻微地向上扬起了一瞬。
像是痛到了极致，反而笑了。
火把落下，砸在浸透油的棺木上，轰然爆燃。
火焰却非赤红，而是浓稠如墨的黑焰，翻卷升腾，仿佛自地底爬出的怨魂，将整座味冢吞入腹中。
烟气不散，凝成扭曲的人形，在火中无声嘶吼，似是那些被除名的御膳遗师残存的执念，正被烈火一寸寸焚毁。
热浪扑面，连远处高坡上的梁断契也不由后退半步，黑袍猎猎作响。
可就在这焚天烈火中央，苏晏清依旧端坐不动。
她面色惨白如纸，七窍已渗出血丝，细细蜿蜒，像是有人用朱砂在她脸上描摹了一幅将死的符咒。
唇角那抹笑意却未褪去，反而愈发清晰——那是痛极之后的释然，是终于触碰到“契”之核心的明悟。
她的心跳，在“味契”的精神脉络中化作沉鼓，一声、一声，敲在每一个尚存良知的传味使心头。
那不是血肉之躯的搏动，而是一种更古老的回响，如同初民击石取火的第一声脆响，唤醒了沉睡百年的味之灵脉。
北境风雪中，阿承痛双膝跪地，手中泥锅尚未塑成，掌心却猛然裂开一道深痕。
鲜血滴落锅心，她喉咙颤动，声音沙哑如枯枝摩擦：“我接契……我接契……”
话音未落，七十二城之中，十一处灶台前同时亮起血光——有年迈老厨割破手掌，将血混入最后一勺高汤；有年轻学徒咬破舌尖，以血点火；有隐居山林的孤匠将刀锋划过手腕，任血滴入冷灶。
他们齐声低吼，声虽轻，却如惊雷贯入“味契”：
“痛归你，命归灶！”
刹那间，千万人的恐惧、压抑、不甘与执念，如江河倒灌，冲向苏晏清。
她的身体猛地一震，心脉剧烈抽搐，仿佛有无数利刃在胸腔内搅动。
一口鲜血自唇间溢出，顺着下颌滑落，滴入石灶灰烬。
可就在那血与灰相融之际，竟泛起一丝微弱金芒——如同晨曦刺破永夜，虽微弱，却不可逆。
她笑了。
唇瓣微启，气息几不可闻，却带着一种近乎神圣的笃定：“……成了。”
黑焰骤然熄灭。
仿佛被无形之手掐灭，连一丝余烬都未曾留下。
天地寂静一瞬，紧接着，乌云裂开，大雨倾盆而下，洗刷着焦土、残骨与满地狼藉。
雨中，一株白花悄然破飞而出。
花瓣狭长如舌，脉络分明似灶台纹路，通体洁白无瑕，在废墟中静静摇曳，仿佛在替所有无法开口的人，诉说一句迟来百年的“我在”。
陈守冢挣扎着爬到苏晏清身侧，颤抖的手探向她鼻息，几乎察觉不到起伏。
他眼眶通红，声音发抖：“值得吗？你何必……何必一人担下这千钧之痛？”
苏晏清的眼睫轻轻颤了颤，似想抬手，却只能以指尖微微一动，指向远方——七十二方。
每一户尚存传味使的灶台之上，此刻皆浮现出一道淡淡金线，细若游丝，却坚韧不折，自四面八方汇聚而来，最终没入味冢中心，缠绕在那株白花根部，也缠绕在她静坐的身躯周围。
那是“契”重新缔结的印记。
是血脉断绝百年后，味道之魂的归来。
远处山道，泥泞不堪。
阿承痛拄着竹杖，一步一滑地走来，掌心血迹未干，怀中却紧紧护着一口小泥锅。
她双目失明，却似能“看见”什么，嘴角微扬，哽咽低语：
“师父……我们，都接契了。”
京城深处，玄镜司衙门。
萧决立于窗前，手中捏着一封刚送达的密令——“奉膳司剿灭味冢，斩草除根”。
他目光冷峻，下一瞬，五指收紧，纸诏碎成齑粉，簌簌飘落。
他转身，提笔蘸墨，笔锋如刀，在空白奏本上写下两个大字，力透纸背：
“护——味冢。”