她望向众人，缓缓开口，声音不大，却穿透夜色：“我不是回来掌权的。我不再是相公，也不再是博士。我只是苏家后人，一个吃过百姓一碗素心粥的人。”
她顿了顿，指尖抚过身旁那口倒扣的金锅——那是苏家祖传之物，曾镇御膳三朝，也曾埋于地脉封印邪火。
“我想问你们一句：若灶火已灭，规矩已歪，你们还愿不愿，再燃一次？”
四下寂静。
风停，火凝。
良久，一个纤细身影从人群后走出。
是小立契，年轻的记录者，手持一册焦边簿本，眼神清澈如泉。
她单膝跪地，双手奉上一本残破的手札，封面写着三个字：《灶边盟》。
“老师，”她说，“若您肯点火，我愿为引。”苏晏清凝望着那口倒扣的金锅，指尖缓缓抚过锅沿。
铜锈斑驳，却仍掩不住内里流转的一丝幽光——那是祖辈以心血封存的“味脉”余烬，唯有苏家血脉与至诚之心方能唤醒。
她知道，今夜若不点火，明日便再无灶声；而一旦点燃，便是与整个体制为敌。
但她更清楚，真正的食政，从不在朝堂诏令之间，而在百姓掌心温度之中。
她深吸一口气，抬手划破掌心。
血珠滚落，滴入锅底残灰。
刹那间，寂静庭院中似有风起，无形波纹自金锅为中心荡开。
那一滴血未凝，反渗入铜纹深处，如归故土。
须臾，一点嫩绿自灰烬中探出，微弱却倔强地颤动着。
清香，悄然弥漫。
起初极淡，似梦中一缕炊烟；继而层层叠涌——是冬日清晨母亲熬粥时灶口溢出的米香，带着粗布衣襟摩擦的窸窣与一声轻咳；是灾年雪夜里万人围坐，共饮素心粥时那混着泪水与焦糊味的甘苦；更是黑镬门前，老厨将最后一口饭塞进孙儿口中时，唇齿间咸涩发腥的挣扎……
一个个身影在香气中恍惚浮现，又悄然退去。
有人低头捂脸，有人颤抖跪地，老传灶双膝重重砸在青石上，老泪纵横：“这味……是命啊！是我们活过的证！”
小立契紧抱《灶边盟》，指节泛白，眼中却燃起火焰。
苏晏清望着众人，声音轻如落叶，却字字入骨：“我曾以为，《膳典》可安天下，一道菜谱能救万民于饥馑。可如今我才明白，若权柄扭曲本心，再善的政令也会变成刀斧。”她抬头望向夜空，星辰寥落，“所以我不再立规，不再颁令。我要做的，只是一场‘灶边宴’。”
她顿了顿，目光扫过每一张被岁月刻蚀的脸：“明日午时，此锅为鼎，无需秘方，不设等级。谁愿来，便赤手而来；谁想说，便开口而言。我们不说官话，不说圣训，只问一句——灶火，该归谁？”
话音落下，金锅中绿芽忽地舒展，藤蔓般的纹路自锅底蔓延而上，如血脉复苏，在夜色中泛出莹润青光。
与此同时，百里之内，所有曾受《膳典》庇佑、曾因一口热饭续命的老厨掌心同时发热，仿佛沉睡多年的契约正在苏醒。
而就在此刻，宅外脚步声骤起。
三重黑影环列院墙，铁甲铿锵，火把连成一片猩红长河。
奉膳郎立于最前，玄袍猎猎，手中黄绢高举，宛如宣判天命。
“师尊！”他声音冷硬如铁，“您已退隐，无权聚众议政！‘灶边宴’乃乱纲之始，徒儿奉相令行事，若执意开灶，便是逆天背道——清剿‘乱灶之党’，责无旁贷！”
苏晏清缓步上前，门扉半启，她立于光影交界处，一手轻抚金锅，神情平静如水。
“你忘了师父第一课？”她淡淡开口，嗓音不高，却穿透喧嚣，“火能暖人，也能焚人。你今日执令如刀，割断百家灶脉，他日必被这火反噬，烧尽良知，焚灭初心。”
风忽止。
锅中绿芽猛地盛放，一道青光冲天而起，映得满院皆碧。
远处山野，七十二城的老厨仰头望见天际那一抹异光，纷纷起身，赤手空掌，踏月而来。