天光初透，晨雾未散。
民心坛前的长队仍未散去。
粗瓷碗在百姓手中静静传递，热粥腾腾升起的白气与残夜余烬交织在一起，像一条温柔蜿蜒的河，流淌在这座曾被权柄分割得支离破碎的皇城脚下。
忽然，宫门方向传来沉稳的脚步声。
黄伞未开，仪仗不鸣，唯有几名内侍随行，簇拥着一位身披素金龙纹袍的中年男子缓步而来。
他面容清癯，眼窝深陷，多年厌食留下的虚弱刻在眉宇之间。
可此刻，他的脚步却比任何时候都坚定。
皇帝来了。
无人喧哗，也无人跪拜。
百姓只是默默让出一条道，仍将手中的碗捧得稳稳的——仿佛这世间最庄严的事，不过是一碗热粥入口的温度。
皇帝驻足坛前，目光扫过一张张平凡的脸。
他们衣衫粗陋，手有皲裂，可神情安宁，眼神清明。
他从未见过这样的臣民：不惧、不谄、不争，却比任何朝堂之上的百官更让他心颤。
他伸手，取来一只空碗。
苏晏清早已候于坛侧，执勺低头，发丝垂落肩头，遮住了她盲眼中那一抹幽深的静谧。
她轻轻一舀，米香四溢，乳白稠滑的一勺“归源粥”落入碗中。
“陛下，请用。”
皇帝接过，迟疑片刻，终于送入口中。
刹那间，身体如遭雷击。
那温润绵软的米粒裹挟着淡淡的奶香，在舌尖化开的一瞬，竟唤醒了他尘封数十年的记忆——那是幼时奶娘熬煮的小米粥，柴火慢煨，米油浮面，每一口都是安稳与慈爱的味道。
他曾以为，这世上再无此味；他曾以为，宫中御膳千种，早已囊括人间至鲜。
可如今才知，原来不是天下无味，而是他从未尝过“人”味。
他握着碗的手微微发抖，声音哽咽：“朕……为何从未尝过此味？”
苏晏清跪地，额触青石，声音轻却如刀凿石：
“因宫中之粥，从未用过百姓的米。”
一句话，如寒冰裂地，久久回荡。
皇帝僵立原地，喉头滚动，似有千言万语堵在那里，最终只化作一声极轻的叹息。
他缓缓抬头，望向高台之上那口金锅——它不再仅仅是烹食之器，而是一座承载百年饥苦、千家悲欢的祭鼎。
良久，他解下腰间玉玺，亲手按在案上拟就的诏书之上。
“《大靖膳典》入律，违者以‘逆民罪’论；设‘食政司’，直隶宰相。”
字字如钟，响彻四方。
围观百姓先是寂静，继而低语，终成欢呼。
有人流泪，有人跪拜，更多人只是紧紧抱住手中的碗，仿佛那是他们一生未曾拥有过的尊严。
此时，政事堂方向飞马急驰，一名小吏捧着魏元衡亲笔奏表奔至宫前。
“启禀陛下！丞相上表请辞！”
全场骤然安静。
只见那奏表展开，墨迹犹新：
“臣魏元衡，守纲常三十载，自诩持正不阿。然今日始悟：纲常不在典册，而在灶火之间；不在刑律，而在百姓唇齿之中。昔年禁粳米以抑民欲，实为惧乱而失仁。今愿卸政事堂之职，巡行七十二城，督办‘民食归源’，躬身赎愆，以还苍生一口公道饭。”
言罢，紫袍落地，响声清越。
魏元衡未等批复，已换布衣，背一简囊，独自出城。
沿途百姓闻讯，纷纷于道旁架灶支锅，炊烟袅袅，粥香十里。
每至一处，皆有人奉上一碗热粥，只说一句：“相公走好，记得喝口热的。”
他一一接过，从不推辞，饮尽后总默然回首，深深一揖。
与此同时，苏晏清并未随旨入政事堂。
她转身走向皇城西南角一片荒芜之地——悔膳坊旧址。
这里曾是御膳监最隐秘的刑厨，专为获罪御厨设灶焚菜，断其技艺，毁其心志。
她的祖父，就在那场冤案后被押至此，亲手烧毁毕生所创菜谱，而后投井自尽。
如今，废墟之上杂草丛生，唯有一口锈迹斑斑的老锅仍立于焦土中央。