但她笑了。
因为她“听”到了。
南方米香清甜，似春水初涨，带着稻花露气；北方粥味厚重，如黄土沉眠，蕴着粗粝中的温存。
还有东海渔村的咸鲜、西域驿道的焦香、西南山间的药草气息……无数味道穿越风雪，顺着血脉流转而来，在她心间汇成一片浩瀚的人间烟火海。
她不知多少人参与，也不知哪一处火先燃哪一处后熄。她只知道——
那不是她在煮饭。
是天下人在，替她点火。
苏晏清端坐于京中残灶前，金锅横置膝上，如抱古琴，似守灵枢。
她双目紧闭，气息绵长而微弱，仿佛一缕游丝悬于天地之间。
三日未曾睁眼，三日未曾饮水进食，唯有心神离体，循着那千万缕无形之味，游走于山河血脉之中。
她看不见烟火，却“见”了南陵城土台之上万人共炊的肃穆；尝不到滋味，却“尝”到了北境老兵将最后一把糙米倒入锅中的沉重；听不见言语，却“听”到了江南孩童捧碗时那一声甜甜的“阿娘说，喝了这个，心就不冷了”。
这些声音、气味、温度，并非来自耳鼻口舌，而是自人间肺腑升腾而起，顺着一道看不见的“味脉”，汇入她的金锅，渗进她的骨髓。
锅底那本已枯寂的绿芽，是三年前祖父临终前亲手封存于锅心的一抹“初心种”——据传乃初代御膳人以百谷之魂凝炼而成，唯有“天下同味”之时方可复苏。
此刻，它竟微微颤动，像是被遥远的火光唤醒。
一滴晶露自叶尖滑落，无声坠入脚边沙盘，轻响如针落地。
“同。”
字成刹那，陈正录踉跄上前，指尖颤抖地抚过沙上痕迹，声音发抖：“此非幻象……是民心共书！千万人意念所聚，竟借她之手显形于世！”他抬头望向苏晏清苍白如纸的脸，忽然跪下，“相公以身为引，以魂为媒，这不是施粥，这是立信于天下啊！”
而此时，政事堂外雪落无声。
魏元衡踏雪而来，玄袍染霜，手中密报如刀锋般锐利。
殿内烛火摇曳，皇帝负手立于窗前，目光穿透风雪，落在城外那座孤台之上。
“七十二城，仅余九处未燃灶，皆因天灾阻道。”魏元衡声音低沉，几近压抑，“其余六十三城，炊烟不绝，百姓称其为‘相公粥’，晨昏必食，如祭先祖。更有边军将士跪接传火，誓言‘一口同味，死战不退’。”
他顿了顿，脊背绷直：“臣请陛下速断。再拖一日，民心便不再是陛下的了。”
殿中寂静如渊。
良久，皇帝缓缓开口，声音极轻：“苏晏清……此刻在做什么？”
内侍伏地回禀：“她在城外高台，捧锅向天，已三时辰未动。风雪覆身，形同石像。”
皇帝闭目，唇间逸出一句低语，几不可闻：“她不是在等火……是在等心。”
话音落下，殿外忽有异动——一只信鸽破雪而至，羽翼带血，爪上绑着半截焦木，其上刻着两个小字：“火续”。
魏元衡瞳孔骤缩。
风更烈了。
京城郊外，那座孤台之巅，苏晏清依旧不动，但她的嘴角，极轻微地扬起了一瞬。
因为她感知到了——
有一股新的味道正在悄然汇聚。
不是悲愤，不是畏惧，也不是感恩。
是一种前所未有的、浩荡奔涌的意志。
它尚未燃起，却已在地底奔流；它还未发声，却已震动乾坤。
而在远方某处，一面蒙尘的鼓，正被人轻轻拭去积雪。