夜色如墨，宫城深处烛火摇曳。
密议之声藏于垂帘之后，如同蛛丝缠绕在权力的枝干上。
内殿静得能听见香炉中沉水燃尽时的一声轻爆，皇帝端坐龙椅，目光沉沉落在魏元衡身上。
“《膳典》虽立，然‘食政’关乎国本。”魏元衡立于丹墀之下，玉笏轻叩地面，声音不高，却字字如冰锥刺入人心，“岂可由一女子执掌？昔有‘牝鸡司晨，家之不祥’，今若使妇人号令万灶，恐民心涣散，四海生疑。”
他顿了顿，眼角余光扫过阶下那抹素白身影——苏晏清垂首而立，肩背笔直，仿佛一根宁折不弯的竹。
她目上仍覆着帛带，那是三年前为救饥民误触毒烟所留的旧伤；喉间也未痊愈，说话时常带沙哑，需用力才能发声。
可正是这样一个残损之躯，竟以一道“和气生财羹”平息南北商争，以一锅“安军糜”稳住边关溃兵，如今更凭万家灯火逼宫成势。
这才是真正令魏元衡忌惮的地方。
不是她的才学，不是她的身份，而是她竟能让千家万户在同一时刻、同一种情绪中呼吸——这已非治膳，而是治心。
“臣请陛下下诏，废苏氏参知政事之职。”魏元衡缓缓抬眼，“另设‘食政院’，由三公共理，集贤共议，方合祖制。”
满殿寂静。文武百官低眉敛目，无人敢应，亦无人敢驳。
唯有陈正录猛然出列，声震朝堂：“相公所惧者，非女子掌政，而是民心得归一人！”
他指着魏元衡，指尖微颤：“你怕的不是她是个女人，是你再也无法用粮价压垮流民，用饥荒牵制州县！你怕的是，从此百姓不再因饿而盗，不再因寒而反——因为他们知道，有人愿为他们煮一碗热粥！”
魏元衡面色不变，嘴角却几不可察地抽动了一下。
皇帝久久未语。
他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，节奏缓慢，像在称量天下的重量。
终于，他抬起头，看向苏晏清：“卿以‘民味’动天下，今朕欲试之——三日内，使大靖七十二城，万灶同炊一粥，百姓同味而食。若成，则‘食政’归卿，自此开府建衙，统摄食政；若败，则退归女学，永不得干政。”
群臣哗然。
三日，七十二城，万灶同炊？
这不是政令，是神迹！
有人暗笑，等着看这位新晋女参知如何当众崩塌。
有人皱眉，觉得此举近乎儿戏。
唯有少数几人看出其中深意——这不是考她的执行力，而是考她是否真能与万民同心共振。
苏晏清站在阶下，喉间的旧伤隐隐作痛，像是有根锈针卡在声门深处。
她没有抬头，只是抬起右手，轻轻叩了叩身旁那口斑驳金锅。
铛——
一声轻响，在寂静大殿中荡出悠远回音。
“臣，领旨。”
声音不大，甚至有些沙哑，却清晰入耳，如石落深潭。
退朝后，风雪骤起。
苏晏清未归府邸，径直转入国子监偏院密室。
阿一心已在等候，眉头紧锁；小传火靠墙而立，双足沾雪未融；陈民望则摊开地图，手中朱笔悬于半空。
“七十二城，山川阻隔，音信难通，何以同炊？”阿一心忧心忡忡，“便是快马传令，一日不过三百里，三日如何遍及南北？更何况各地灶具不同、水质各异，同一方子煮出的粥，味道必有偏差……”
室内炭火噼啪，映得众人脸色忽明忽暗。
苏晏清缓步上前，从怀中取出那口金锅。
锅身古旧，底部一道细痕宛若裂纹，实则是她亲手刻下的标记。
她指尖轻抚那处，忽而掀开锅盖，一股极淡的清香弥漫开来——那是“新味”花与米浆交融的气息，清甜中带着泥土的厚重，闻之令人躁动的心绪悄然平复。
“不必通音。”她开口，嗓音低哑，却字字分明，“只需通火。”
三人皆是一怔。
“命‘传味使’携‘素心粥’母种出发。”她将锅中尚温的粥分盛三盏，“以此为引，由小传火跨城接力，沿‘炊火阁’旧线南下北上。每至一城，交予当地德高望重之厨，以本地水米续煮，再分传四方。”
阿一心恍然：“你是要借‘火种相传’之意，形成共鸣之势？”
“正是。”苏晏清点头，“火可传，味可继，心便可连。我不下令，只请求——请百姓自愿同炊，同食，同感。”
她说完，转向陈正录：“拟《同灶文告》，附《素心粥记》全文，张贴各州县驿道、茶坊酒肆、渡口码头。告诉他们，这不是朝廷的命令，是一场对温暖的请愿。”
陈正录重重落笔：“我这就去写。”
风雪拍打着窗棂，仿佛天地也在质疑这场豪赌。
小传火低头看着手中瓷盏，粥面微漾，倒映着跳动的烛光。
她忽然问：“万一……没人接呢？”
苏晏清沉默片刻，抬手解开目上帛带。