夜风如刀，割裂了城南荒原上最后一层薄雾。
萧决一马当先，玄色大氅在月下翻卷如鸦翼。
他身后数十名玄镜司影卫无声而至，足尖点地，不惊落叶。
老灶判的旧宅早已倾颓，断壁残垣间爬满藤蔓，仿佛被世人遗忘多年。
可就在那破败灶台之下，金锅曾三次震鸣——苏晏清以血为引，借味脉感应出一股极细微的“砂流”回溯轨迹，终点正是此处。
“掘。”萧决一声令下，铁镐破土之声骤响。
泥土翻飞，深坑渐成。
三尺、五尺、七尺……当一名影卫的镐头撞上硬物发出金属闷响时，所有人屏息凝神。
一只锈迹斑斑的铁匣被缓缓抬出，表面刻着一道极细的纹路——形似盐粒结晶，又像泪痕。
萧决亲手启封。
匣中无金无玉，唯三物：一卷泛黄纸笺，墨字密布，赫然是“失味砂”完整配方，从采石、煅烧到研磨提纯，条理森然；一本暗红册子，封面书“七州私盐流水”，其上记录竟贯穿十年，脉络清晰，牵连甚广；最令人脊背发寒的，是一叠对折信笺，火漆已碎，内容触目惊心——户部赵侍郎亲笔所书：“盐无味，则民不辨贵贱，官难计损益。此乃‘静盐策’，可行百年之控。”
“静盐策？”萧决低声念出三字，眸底寒光暴涨。
这不是贪腐，是谋国。
他立即将所有物证用油布层层包裹，亲自护送入府。
夜更深，苏府书房烛火未熄。
苏晏清披衣端坐案前，唇色仍有些苍白，腕上旧伤渗着血丝，却执意要亲手查验。
她未动配方，也未翻账本，只将指尖轻轻探入那撮灰白粉末之中，随后缓缓送至唇边。
虽不能尝，但她闭目之际，体内那一股由祖传厨技演化而来的“味脉感知”悄然开启。
血脉微颤，五脏共振，仿佛有无数细流顺着指尖逆流而上，直抵脑海深处。
一幅图景在她识海浮现：二十年前户部政改，一场关于“官盐去味化管控”的秘议胎死腹中，主理官员老灶判被贬黜归乡。
而今才知，他并未销毁残方，反将其藏匿改良，最终落入盐帮之手，成了今日祸乱天下的根源。
“原来如此……”她睁开眼，声音轻得像一片雪落，“他们不是想垄断盐价，而是想让百姓——再也感觉不到盐的存在。”
人若不知咸淡，便无法判断饥饱，不会察觉物价浮动，更不会因缺盐而愤怒。
官府统计失真，商贾操纵价格，朝廷调控失灵……整个国家的经济命脉，正在无声无息中被人抽走根基。
次日清晨，朝堂震动。
苏晏清联合民间学者陈录心，呈上《盐政十害疏》。
洋洋千言，字字泣血：一害民不知饥饱，二害官账失真，三害商路垄断，四害灶户流离，五害税赋虚耗……直至第十害：“国失味，则民心盲；民心盲，则社稷危。”
她提出“三立新政”：立民灶——允许百姓自设小灶，打破官营专制；立盐碑——每州竖碑刻录盐源流向，公开透明；立“味源考”——将“百姓能否尝出咸味”纳入地方官考核标准，称“盐安率”。
满殿哗然。
权相拍案怒起：“荒唐！治国岂能以‘咸淡’为据？你这是拿朝纲当厨房耍戏吗！”
苏晏清不慌不忙，只淡淡反问：“敢问相爷，您昨夜晚饭，是咸是淡？”
那人一怔。
她环视群臣，目光清冷如霜：“诸位大人日日食盐，却从未留意滋味。你们既不知口中之味，又何以掌天下之政？若连百姓舌尖上的苦楚都感知不到，谈何体察民情？”
殿内一时寂然。
就在这时，急报传来：江南三州，最后七座官灶——焚毁！
火光冲天，浓烟蔽野。
百姓跪地痛哭，孩童抱母哀嚎。
那些灶，不只是产盐之所，更是他们世代赖以为生的命脉。
如今尽成焦土。
苏晏清连夜奔赴现场。
她站在废墟之前，风卷黑灰扑面。
金锅置于残灶之上，她双手覆于锅沿，闭目凝神。
刹那间，味脉全开——透过灰烬、焦木与残炭，她“看”到了火势蔓延的路径，每一处起火点都残留着同一种异样气息：油脂混合某种矿物粉剂，燃烧后产生剧热且难以扑灭。
“火油引，掺黑灶粉。”她睁眼，声音冷静如刃，“这不是偶然纵火，是精准清除。”
她当即命“阿味踪”追踪粉末气味，顺风溯源。