“放风。”夜风如刀，割过雪镬堂残破的檐角。
苏晏清跪坐在金锅旁，指尖仍死死抵着锅身，仿佛要将自己最后一点神识钉入那幽深的味脉之中。
咸流在她经络里逆溯奔涌，像无数细小的针尖从舌根一路刺进颅脑——可她的舌尖早已麻木，那是前日试毒时吞下的“断味散”留下的残伤。
如今她感知盐脉，靠的不是舌，而是心。
心比舌更痛。
当那股混杂着灰引粉与石髓的气息自记忆深处翻涌而出，顺着地下暗渠直抵户部稽查旧档库时，她猛然睁眼。
“老灶判……”她喃喃出声，笔锋一转，墨迹未干便已写下三字，“查他。”
陈录心捧着摹本匆匆离去，背影没入浓雾。
苏晏清喘息着伏案，冷汗浸透中衣。
她知道白灶公不会坐以待毙，也知道官府若贸然抄仓，只会落得“夺民之盐”的骂名。
但百姓不怕官，怕的是无味的日子。
只要让他们看见《盐源图》上那些被抹去的水道、被截断的脉络，只要让他们明白——不是天不生盐，是人藏了盐；不是价高合理，是权谋吃人——那么，一块碑，一口锅，就能点燃燎原之火。
可真相的代价，从来都是血。
她提笔欲续写密令，手腕却猛地一颤。
喉间骤然撕裂般剧痛，像是有人用烧红的铁钳搅动五脏。
她咬牙强忍，终是没能压住那一口黑血——“噗”地喷在案上，溅开如墨梅数点。
金锅嗡鸣不止，裂纹微光闪烁，竟似与她血脉共振。
门扉轰然洞开。
玄色大氅卷着寒气闯入，萧决立于门槛，眸光如霜刃劈开昏灯。
他一眼扫过满室狼藉：翻倒的卷册、染血的纸页、案头尚未写完的“掘其旧宅”四字，还有那个蜷在灯影下唇色发青的女子。
“你要把自己尝死吗？！”声音低沉暴怒，几乎震碎屋瓦。
苏晏清没有抬头。
她只是缓缓抬起手，指尖蘸着唇边鲜血，在桌案空白处一笔一划，写得极慢，却极稳：
“死，也比让他们继续吃哑巴盐强。”
四个字落下，指尖微颤，终是无力垂下。
萧决站在原地，指节捏得发白。
他看着那口浮于盐池又带回此处的金锅，看着她腕上因反复感知味脉而溃烂结痂的旧伤，看着她眼中那一簇不肯熄灭的火——那不是为权势燃起的焰，而是为千万张尝不出咸味的嘴点燃的灯。
良久，他解下外袍，披在她肩上，动作生硬却小心。
随即转身，对候于门外的密探冷冷下令：
“传令玄镜司，备马，调鹰鹞三骑，封锁南巷西曲至老槐街一线。另派影卫潜入户部档案房，取近十年‘灶籍变更’与‘灰引采办’全录。”
话音未落，远处传来急促脚步声。
一名盐帮细作模样的人影踉跄奔来，怀里紧抱一只残破陶罐——正是从空仓中抢出的“官盐”样本。
“都督！”那人跪地呈上，“这是他们准备明日示众的‘赃物’——里面全是掺了‘失味砂’的劣盐！百姓若见此物，必以为朝廷所抄乃民赖以生存之盐……舆论将反噬！”
萧决心头一震，目光倏然转向苏晏清。
而她，正凝视着那陶罐裂缝中漏出的一撮灰白色粉末，眼神骤冷如冬渊。
就在这一刻，两人同时明白——
白灶公要的，从来不是藏盐，而是换人心。
他要用一场虚假的“劫掠”，让百姓恨官畏政，甘愿匍匐于私盐铁蹄之下。
而真正可怕的，不是他藏了多少盐，而是他已经学会用“味道”来操控整个王朝的呼吸。
屋外风声骤紧，乌云蔽月。
而在城南荒废多年的老灶判旧宅深处，灶底黑土之下，某样东西正在等待被唤醒。