紫宸殿的风，吹得人心头发冷。
萧决立于玉阶之上，手中那份《味政考》如千钧之重。
他话音落下，满朝文武噤若寒蝉，唯有宰相白崇礼怒目而视，袖中拳头紧攥，似要将这股“以饭论道”的荒唐压回尘埃。
可就在这死寂之中，宫外忽有声浪隐隐传来——不是鼓噪，不是喧哗，而是一种低沉、绵长、自四面八方汇聚而来的齐唱。
“腊月雪，三月饭，娘说阿哥今夜能安眠……”
那歌声起初细微，如春溪初融；继而渐响，似江河奔涌。
百姓不知何时已聚于皇城之外，层层叠叠，黑压压一片。
他们不喊不闹，只是轻声吟唱，手中捧着粗瓷碗、竹饭盒、布兜袋，里面盛的，是各地最寻常不过的一把米、一撮粮。
七州百姓托人千里迢迢送来“饱饭一碗”，北地小米金黄如沙，江南粳米晶莹似珠，边关杂粮粗糙带壳——如今皆堆在苏府门前，垒成一座小山般的“米山”。
风吹过，米粒簌簌作响，像是无数双饥饿的手终于松开了土墙，伸向了天光。
小传味立于米山之前，一袭素衣，嗓音清越如泉击石。
她每唱一句，便有人应和，万人之声汇成洪流，直冲云霄。
那不是祈求，也不是控诉，而是确认——我们活着，我们记得，我们曾饿过。
宫墙上，太后脸色铁青，指尖几乎掐进掌心。
“此女蛊惑民心，聚众成势，与谋逆何异！”她在帘后咬牙，“传令玄镜司，即刻缉拿苏晏清，以‘私结民党、图谋不轨’罪名收押！”
圣旨连夜下达，墨迹未干。
当夜子时，玄镜司铁卫如黑云压境，包围苏府。
刀出鞘，弓上弦，火把映红门楣。
百姓惊惧退散，唯余米山静默矗立，像一座无言的碑。
门开处，一人缓步而出。
苏晏清披一件旧青衫，发间无钗，面容平静。
她身后，厨房灶火未熄，一口金锅置于残破老灶之上，锅中清水翻滚，正待下粮。
萧决站在门外，玄袍猎猎，目光落在她手上——那双手曾执笔批卷、也曾执刀切菜，此刻却轻轻抚着锅沿，仿佛守护着某种不可侵犯的圣物。
“你明知这是死局。”他声音低哑，“入阁诏书未下，你尚未为相，却已逾越臣子本分。太后视你为患，陛下犹豫未决，今日若随我走，尚可保全性命。”
她抬眼看他，眸光清澈如井水映月。
“你能保这锅不灭吗？”
萧决一怔。
“这一锅粥，不是我要煮的。”她轻声道，“是东楚饿昏的孩子、西陵啃泥的母亲、南兖割血喂儿的乳母，他们一起递来的火种。你带走我一人，能扑灭天下人心？”
风掠过庭院，吹动檐角铜铃，也吹动她鬓边碎发。
远处歌声虽歇，余音犹绕耳际。
良久，萧决缓缓闭眼，再睁时，寒光尽敛，唯余深潭般幽邃。
他转身，面对整支玄镜司卫队，一字一句下令：
“苏府——察访司重点保护单位。自即刻起，凡擅闯者，不论身份品级，一律以‘毁民灶’罪论处，斩立决。”
卫士们面面相觑，无人敢动。
连领命的副使都迟疑片刻，才低声应诺。
院内，梁守火背着一只陶坛踉跄而来，脸上沟壑纵横，眼中却燃着火光。
他是太庙几十年的老火工，一生只做一件事：护住那一缕象征国运的香火。
“小姐，”他跪在地上，双手奉坛，“这是‘心引火’的最终形态——百年灶心土，混了七地民灶灰烬。每一捧灰，都是一个村子熬过寒冬的证明。”
苏晏清接过陶坛，指尖触到那温热的陶壁，仿佛摸到了千万人胸膛里跳动的心脏。
她将坛中灰土尽数倒入残灶，然后取来金锅，覆于其上。
下一瞬，她抽出袖中短刃，划破手掌，鲜血滴落灶心。
血渗入灰土，无声无息。
刹那间——
幽蓝火焰自灶底升起。
无烟，无焰，却暖意弥漫，照得整座小院如沐春阳。