也有人低头不语，额角渗汗。
苏晏清却不辩解，只静静望着那一锅渐凉的汤。
金光褪去，汤色由赤金转为深褐，宛如凝固的血。
而此刻，阳光正斜斜照在皇帝方才用过的玉碗上。
那碗静静搁在案角，无人留意。
直到一阵风吹过，掀动了案上丝帛，老尝官弯腰去拾，指尖触及玉碗底部时，动作骤然一僵。
他瞳孔微缩，嘴唇轻颤，似看到了什么不可思议之物。汤尽，碗空。
老尝官指尖尚贴着玉碗底部，冷汗自掌心渗出。
他本欲将碗放回案上，可那刻痕如针，刺进他的眼底——再不敢移开。
众人见他神色有异，纷纷围拢而来，连几位原本冷笑旁观的阁老也忍不住趋步向前。
“碗底有字！”老尝官声音发颤，几乎是从喉间挤出。
内侍忙捧过烛台，光影晃动间，众人终于看清：玉碗内壁底部，一道极细极浅的篆文环刻其上，笔意苍劲却含悲悯，墨色似经年浸染，非新刻所能仿——
“民饥即朕饥，民痛即朕痛。”
空气骤然凝滞。
礼部尚书踉跄后退半步，喃喃：“这……这是先帝御笔！《太庙器物录》确载此碗为遗训之器，唯大祭方出……可陛下从未亲执此器！”
的确，三十年来，每逢太庙祭祀，皇帝皆命人以替碗奉膳，说是忌讳旧物阴气，谁也不敢多问。
如今风掀丝帛、偶露碗底，竟让这句被尘封三十余年的帝王心迹，赤裸裸曝于日光之下。
金镬侍跪伏在地，声若游丝：“启禀陛下……此碗，是先帝临崩前三日亲手所刻。当日他滴水未进，只说‘若后人忘民，便以此碗照心’。自您登基以来，每次大祭，老奴都盼您能多看一眼碗中汤色……可您，每次都避开了。”
全场死寂。
皇帝立于高阶之上，脸色由青转白，又由白泛紫。
他盯着那碗，仿佛它不是玉瓷，而是烧红的烙铁。
他张了张口，似要怒斥，可话到唇边，却化作一声几不可闻的喘息。
就在这万籁俱寂之际，苏晏清缓缓跪下。
她并未叩首，只是双手捧起那口仍余温的金锅，锅身斑驳血痕触目惊心。
她仰头望向龙座，目光清明如雪后初晴。
“陛下。”她的声音不高，却穿透层层宫墙，“您焚的是图，烧的是纸，可焚不了这一锅汤里的味道。百姓饿，是真饿；官不知，是真瞎。他们吃观音土，咽树皮，唱《饿年谣》给鬼听——这些，不在奏折里，不在赋税册上，但在味里，在魂里。”
她顿了顿，眼中无惧，唯有沉静如渊。
“若‘以食乱政’是罪，请治我以‘知民罪’。但求陛下，留这口残灶。”
她一字一顿，如钉入地：“它不烧君威，不烹谄媚，只煮一个‘民心’。哪怕今后无人敢言，至少火未熄，烟还在。”
说罢，她放下金锅，缓缓起身，转身离去。
玄色裙裾拂过焦土，未曾回首。
风起，残灶余火忽地一跳，一缕青烟自锅底窜出，笔直向上，如誓不弯的脊梁，直指宫门之上那块鎏金匾额——“正大光明”。
萧决站在原地，黑袍猎猎。
他望着苏晏清离去的背影，眸光微动，终是收剑入鞘。
“传令。”他低声对身旁副使道，语气不容置疑，“玄镜司即日起，设‘民味察访司’，凡地方报灾瞒荒、虚奏丰稔者，无论品级，皆列暗查名录。查证属实，不论亲贵，锁拿问罪。”
副使一震：“都督，此举恐触众怒……”
“那就让他们怒。”萧决目光冷峻，“从今日起，玄镜司不止查案，也要查‘味’——谁忘了人间烟火，谁就不配坐在朝堂之上。”
他最后望了一眼那缕不散的青烟，转身步入宫荫深处。
而此时，京城最偏的南巷角落，一口破锅静静架在断墙边。
灰烬未冷，米浆已沸。
一个瘦小身影蹲在灶前，默默搅动粥勺，灰白粉末随风飘落，无声融入汤中。
街角孩童驻足，欲近又怯。