萧决睁眼的那一瞬，仿佛从死境中被硬生生拽回人间。
他胸膛剧烈起伏，喉间滚过一声低哑的嘶吼，像困龙挣断锁链。
那双曾因长年味觉尽失而沉寂如古井的眼眸，此刻燃着赤色的火——那是痛楚，是清明，更是滔天怒意。
苏晏清靠在墙边，手背上的血痕还在渗血，滴落残汤之处，金火已熄，只余一缕焦香袅袅盘旋。
她舌尖麻木，连呼吸都像是隔着一层厚布，再也尝不出空气里的寒凉与尘息。
但她看着他醒来，看着那双眼睛终于有了光，心口压了数日的巨石终于裂开一道缝隙。
值得。
这个念头坚定如铁。
萧决不语，只是缓缓坐起，动作僵硬如锈刃出鞘。
他低头看向地上碎裂的黑碗，又抬手抚过自己的唇——那里还残留着一丝奇异的暖意，不是温度，而是“味道”，久违到几乎陌生的味道：雪水入锅的清响，粗陶碗沿的温存，还有……无数人在黑暗中啜饮时无声的悲鸣。
是他从未听过的哭声，却在他血脉里激起共鸣。
他猛然抬头，目光如刀劈向苏晏清：“你做了什么？”
她轻轻摇头，嗓音微哑：“我只是借你一双眼、一寸心，让你看见他们想藏住的东西。”
萧决瞳孔一缩。
下一刻，他已起身，玄袍翻卷如夜云压城。
他取出腰间玄镜令，指尖一震，令牌上浮现出一道幽蓝纹路——这是最高密令，可调百名暗卫，直入宫禁重地。
“封锁静膳所。”他声音冷得能结出霜来，“一人不许进，一人不许出。”
传令声如风掠去。
与此同时，太医院内灯火通明。
萧决亲至，命人彻查“九苦汤”药方。
三名御医战栗呈报：汤中有“闭心草”与“忘味霜”，皆为禁药。
闭心草阻七情流转，使人淡漠寡欲；忘味霜蚀味根本源，久服则五感渐闭，神志空茫，唯命是从。
“这不是疗疾之药。”萧决冷笑，将药单掷于案前，“是驯奴之刑。”
他转身步入慈宁宫侧殿，面对垂帘后的太后，毫无跪拜之意。
“娘娘。”他声音不高，却字字如钉，“您要的是一个干净的心，还是一个活着的人？”
殿内寂静如渊。
良久，帘后传来一声极轻的叹息：“都督若执意查下去，便查吧。”
没有阻拦，也没有支持。但对萧决而言，这已是默许。
他知道时间不多。
味狱一日不毁，天下便多一分沦为傀儡的危险。
而苏晏清以身为引所换来的真相，必须用血与火来守护。
与此同时，苏晏清已返回味枢台。
她端起茶盏，轻啜一口——无味。
再试一次，仍分不清冷热。
她放下杯，指尖微微发颤。
镜中映出她的脸，苍白而平静，唯有眼底藏着一丝疲惫与决绝。
“内外逆转”二阶已成，代价也已显现。
每用一次，便是削骨剜心，损及根本。
可若不用，那些仍在地底受刑的哑厨，那些即将被焚尽的记忆与味觉，又该由谁来救？
她召来赎灶卫统领，展开陈膳判冒死送出的宫防图。
图纸上，静膳所地下三层标注着一处隐秘通道，直通地牢与焚舌炉所在。
“今夜行动。”她声音很轻，却如刀落砧板，“目标：救出十二残存者，毁焚舌炉。”
夜半三更，月隐星沉。
赎灶卫披灰衣，踏暗道，悄然逼近静膳所地底入口。
苏晏清亲自带队，手中提着一坛“归真汤”——此汤无名贵药材，却是她熬煮七日七夜，以百人眼泪、千句遗言为引，融情入味，专破无情之火。
刚入地道，地面骤然升温。
轰——！
蓝焰自地缝喷涌而出，交织成网，形成一道无法逾越的“无感火阵”。
火焰无声燃烧，不带一丝烟火气，却让靠近之人瞬间麻木，五感迟滞，步履沉重。
老火判立于高台，阴冷笑声回荡：“苏博士，味监大人早知你会来。今日，你们都要化作炉灰。”
苏晏清不答，只将坛中汤水倾洒而出。
乳白汤汁飞溅火线，竟未蒸发，反而在高温中凝结成晶，如冰花绽开，层层叠叠覆于火焰之上。
那蓝焰遇此异变，竟开始萎缩、颤抖，仿佛被某种它无法理解的力量克制。