抵达太后寝殿外廊，天光微明。
阿封味正跪坐檐下扫叶，抬头看见她，帚子落地，浑身剧颤。
目光落在那盘梅花糕上，泪水瞬间涌出。
她扑地叩首，手指颤抖着在地上划出两个字：
还他。
苏晏清看着那泥痕，良久未语。
殿内，纱帘轻动。
太后端坐榻上，面容冷峻如冰雕玉砌。
她望着门外的身影，声音淡漠如隔世：
“苏氏之味，早该断绝。”太后手中的梅花糕微微颤动，那一点红晕如初绽的梅心，在晨光中泛着温润光泽。
她盯着苏晏清，眼神冷得能割裂春风，可唇角却不受控地抽搐了一下。
“苏氏之味，早该断绝。”
声音落下，殿内寂静如死。
檐下阿封味伏地不起，肩头剧烈起伏，却发不出半点声响。
梁烬史藏身宫墙暗角，指尖紧扣砖缝，连呼吸都屏住了。
苏晏清未答。
她只是缓缓将托盘置于阶前那具斑驳铜盘之上——铜盘早已锈迹斑驳，是三十年前御膳房传膳所用的老物，如今被弃于廊下，覆满尘灰。
她抬起右手，食指轻叩盘沿，一下、两下、三下。
笃、笃、笃。
节奏不疾不徐，一如当年冬夜，祖父在灶台边唤她用饭时的模样。
那一瞬，太后瞳孔骤然紧缩。
眼前景象仿佛被风吹散的旧画，层层剥落——不再是眼前这素衣女子，而是一个雪夜暖阁，炭火正红，糖油香气弥漫。
少年的自己捧着瓷碗咯咯笑，先帝坐在案侧执笔批折，而那位总管大人苏砚，则站在灶旁掀盖试味，头也不抬地说：“再等三息，火候才到。”
那是永昌三年，雪落梅心之夜。
记忆如潮水倒灌，她猛地喘了口气，指尖颤抖着伸向那盘糕。
她本想怒斥、想摔碎，可身体先于意志动了。
一口咬下，糯米软韧，蜜髓回甘，血霜融化的微腥在舌尖化开，竟与童年那一口味道分毫不差。
泪水猝然滚落。
不是因为甜，而是因为痛。
梦回那夜烛影摇红，先帝手持密诏，面色铁青，对跪在地上的苏砚低声道：“阿苏，非朕无情，皇权不容半点‘味乱’。你若不死，后世将言‘灶火可易君’。”
苏砚抬头，目光平静如深井：“臣只问一句——太后与陛下，是否还记得那日同食梅花糕时所说的话？”
先帝沉默良久，终于闭眼：“此味可传三代。”
苏砚叩首，再不起身：“那就请留我孙女一命。其余……任凭处置。”
太后猛然捂住胸口，喉间一阵翻涌——
“呕！”
一枚漆黑如墨的炭块从她口中喷出，比前次更大，表面刻着极细微的篆字：“封灶令”。
她望着苏晏清，嘴唇哆嗦，声音嘶哑如裂帛：“你祖父……是自愿赴死的。他求先帝，留你一脉活口，换满门焚尽。”
风穿殿过，吹得纱帘狂舞。
就在此刻——
当！当！当！
九声钟鸣自宫北骤然响起，浑厚悠远，震得屋瓦轻颤。
那是本应封存多年的“御膳司晨钟”，早已断链废置，连图纸都焚毁于旧案之中，此刻竟自行震动，声彻九重宫阙！
守卫奔走相告，太监慌乱四窜，玄镜司飞骑疾驰而来。
萧决立于宫门高台，黑袍猎猎，眸光如刀扫向钟楼方向，手中铁符已悄然握紧。
而味枢台上，金镬中的火焰突地拔高三丈，烈焰凝成人形轮廓，缓缓抬起虚影之手，隔着虚空，轻轻触上苏晏清的指尖。
刹那间，她全身剧震。
一股浩瀚的记忆洪流涌入识海——不是味道，不是画面，是一种“愿”的重量。
无数灶火熄灭前的最后一缕热气，无数厨师临终前未能完成的一道菜，还有祖父最后的声音，穿越百年灰烬，清晰传来：
“清儿，灶火不在锅中，在人心——现在，交给你了。”