安味阁内，檀香袅袅，金炉吐雾。
殿宇高阔，梁柱雕龙绘凤，却压不住满堂凝滞的空气。
皇帝端坐上首，面容含笑，眼底却无半分暖意。
他执玉箸轻点碗沿，叮然一声，如敲冰裂玉。
群臣垂首敛目，连呼吸都放得极轻。
苏晏清立于阶下第三位，素衣如雪，发间无簪，唯耳坠一枚铜铃——那是烬翁留下的“味枢令”。
“卿以味治世，朕心甚慰。”皇帝缓缓开口，声音温和，字字却似裹了霜，“然‘政’字在上，‘味’字在下，不知这‘味政’，可还归朕管？”
话音落，满殿死寂。
礼部尚书额角沁汗，指尖微颤；刑部侍郎低头盯着案上空碗，仿佛那碗底藏了刀山火海。
唯有萧决静坐如铁塔，玄袍覆身，眸光不动，只右手拇指轻轻摩挲腰间刀柄——那是他在等一个信号。
苏晏清垂眸。
她看着面前那碗“太平羹”。
汤色澄黄，浮油成纹，表面映着烛火跳动的影子。
她执银匙，缓缓搅动。
一圈、两圈……火影随波流转，忽然一滞。
汤中倒影变了。
不是人脸，不是宫灯，而是一只陶罐——心锁陶罐。
更确切地说，是它颈口那一道细如蛛丝的裂痕。
苏晏清瞳孔微缩。
那裂痕，与当年御案之上、祖父被定罪时呈上的“试毒陶罐”上的裂纹，分毫不差。
记忆如潮水涌来：大殿之上，金镬翻腾，御医断言此罐曾盛“逆味”，可引帝王心乱神迷。
祖父跪地叩首，嘶声辩白：“此罐只为封存失传古法，何来谋逆？”无人听信。
三日后，满门抄斩，灶碑除名。
而如今，这裂痕竟出现在皇帝亲赐的“太平羹”中？
是巧合？还是……试探？
她指尖微颤，旋即稳住。
抬眼望向皇帝，目光平静无波：“陛下问‘味政’归属，臣女斗胆答一句——政之所行，在顺民心；味之所起，在应天理。若天下人之口皆言苦，纵有万道政令，亦难安世。反之，一碗汤能平纷争、定军心、醒迷途，便是政之根本。”
她顿了顿，银匙轻磕碗沿，叮——
“故‘味政’非臣女所有，亦非陛下独掌。它属天地，属人心，属那些曾被抹去名字、却仍守灶不熄的赎灶之人。”
满殿无声。
连风都停了。
皇帝脸上的笑意渐渐淡去，眼神沉如深井。
就在此时，外殿急报传来：“启禀陛下！味枢台金镬突发异象——火色由金转赤，凝成三字火文：‘火不熄’！史官已录为‘天火示警，百年未见’！”
殿内众人哗然。
兵部尚书失声：“莫非……是妖火作祟？”
“定是那苏氏操控邪术！”一名御史猛地站起，袖袍翻飞，“请废赎灶卫，毁金镬，以免祸乱朝纲！”
苏晏清未动。
她只是静静望着皇帝。
她知道，这一局，从圣谕下达那一刻起，便已布好。
皇帝想借“太平羹”夺回话语权，用一碗汤将“味政”钉死为帝王恩赏、而非独立于皇权之外的治国之力。
但他低估了金镬——那不是器物，而是三百亡魂与百名赎灶卫以血泪唤醒的“心觉共鸣阵”。
此阵无形无相，唯以“味印”为引。
每人一口真味入火，便成一线牵连。
而阵眼，正是她心头所系的心锁陶罐。
汤中裂痕显现，说明有人试图以旧案残影动摇她的道心；而金镬自燃“火不熄”，则是阵成之兆——天下味脉已通，火种不灭，非人力可断。
脚步声沉稳响起。
萧决起身，黑袍猎猎。
他单膝跪地，声如寒铁：“臣亲赴味枢台查验火引，金镬底部确有古阵痕迹，但火源自发，无人为点燃之迹。火自燃，非人控。此乃天示，非妖乱。”
“你确定？”皇帝眯眼。
“臣以性命担保。”萧决抬头，目光直视龙座，“若说有罪，也罪不在苏博士，而在当年未能查明真相之人。”
殿中一片死寂。
皇帝沉默良久，终拂袖：“罢了。天意难测，且观后效。”
退朝钟响。
三日后早朝，寒雨淅沥。
苏晏清缓步登殿，身后跟着小传灰——那个三年来从未开口的执灰使。
他捧着一只粗陶罐，罐身斑驳，盛着几勺暗褐色的残汤，正是“归真汤”余烬。