盲评使们呼吸渐重，其中一人额角渗出细汗，似已预感到即将入口之物绝非常规。
苏晏清静静望着西台，心中忽生警兆——那一匣之中，绝不止是汤药。
那是能斩断人心贪欲的禁忌之法，亦可能是焚尽良知的业火开端。
烬翁的手在发抖，却不是因为虚弱，而是源于一种近乎崩塌的信念。
他一生奉“焚灶”为圭臬，以断绝七情、灭尽贪欲为至高境界。
黑镬门三百年来，代代门主皆以火净味、以味净心，认为唯有无感无欲，方得真味。
可此刻，那碗由他亲手烹制、注入秘传“断脉引”的黑汤之中，竟泛起了回甘——一丝极淡、却无比真实的甜意，如雪底红梅，悄然破冰而出。
盲评使捧着瓷碗，指尖冰凉。
汤色如墨，表面浮着一层诡异的油光，香气似有若无，像是腐叶与寒铁交缠的气息，令人本能地抗拒。
他闭目饮下一口，喉间顿时麻木，仿佛舌根被千针刺过，连呼吸都变得滞涩。
冷汗瞬间浸透内衫。
“此味……像被剜去舌头。”他喃喃道，声音干涩如沙砾磨喉，“五感俱失，唯余空寂。”
百官屏息。
有人低头默念经文，有人攥紧玉佩，生怕这“断脉羹”所象征的肃杀之力降临己身。
他们望着烬翁，仿佛看见一位即将登临神坛的审判者。
然而苏晏清只是静静站着。
她没有动怒，没有辩驳，甚至没有看那碗黑汤一眼。
她的目光落在自己掌心那道焦痕上——那是地宫烈火留下的印记，也是无数冤魂无声呐喊的凭证。
她知道，烬翁并非恶人，而是一个被执念囚禁半生的殉道者。
他要斩断的是贪欲，却忘了人心本不该是荒原；他想净化天下之味，却亲手熄灭了人间烟火。
所以她提笔，在黄绢上写下：“你断的是舌，我连的是心。”
字迹沉稳，力透纸背。
随即，她向阿赎微微颔首。
后者从怀中取出一只小巧陶哨，形如梅花，色泽温润，正是“传心食”之器——昔日小回声吹奏“雪底红梅羹”时所用之物，能将食物中蕴含的情感余韵封存重现。
苏晏清接过陶哨，轻吹三声。
音不成调，却有一缕极细的梅香随风漾开，若有若无，钻入鼻端。
那不是真正的香气，而是记忆的味道，是寒冬中一抹倔强绽放的暖意，是母亲熬汤时哼的小曲，是孩子捧碗时眼里的光。
这一缕“余韵”，悄然渗入金镬上方蒸腾的汤气之中。
盲评使正欲放下空碗，忽然身体一僵。
他猛地抬头，眼中闪过惊疑：“等等……汤里……有回甘？”
声音不大，却如惊雷炸裂寂静。
烬翁踉跄后退一步，撞上身后铜釜，发出一声闷响。
他死死盯着那位盲评使，又望向苏晏清，嘴唇微颤，似要质问，却又说不出话来。
怎么可能？
那“断脉引”乃取自千年寒潭底的“忘忧苔”与火山岩心的“寂心砂”炼成，专破五味杂念，连玄镜司酷吏都无法在药效下保持清醒！
怎会有“甘”？
可那盲评使的表情不容作假——他不仅尝到了甜，更像是被什么久远的东西击中心脏。
苏晏清依旧沉默。
她转身，从阿赎手中接过最后一瓮残羹，缓缓倒入金碗。
汤色浑浊，漂浮着菜屑与米粒，却是百名赎罪者亲手所煮、亲口所言、用心所悔的凝聚。
火光照耀下，那汤竟泛出微弱光泽，如同暗夜中的星河初现。
烬翁怔怔望着她，忽然低语：“你……不怕输？”
她抬眸，目光清澈如深潭映月。
提笔，落墨：
“我煮的不是汤，是‘记得’。”
风停了，火势渐缓，金镬不再咆哮，只余温柔翻滚。
金镬师凝视两碗汤——一碗漆黑如渊，一碗浑浊生光——终于举起火令，沉声喝道：
“终膳——开评！”
烬翁闭上双眼，深深吸了一口气。再睁眼时，已无锋芒。
他缓缓解下腰间黑镬杖，轻轻置于火前，如同交付一生信条。
而三位盲评使中，居右那位一直沉默的老者，忽然伸手，捧起第三碗汤。
他的手很稳，动作极慢，仿佛知道这一口，将吞下整个王朝的重量。
他深吸一口气，忽浑身剧震——
“这味……不是一种味。”他颤抖道：