晨光初透，太庙前的石台笼罩在一层薄雾之中，仿佛天地也为这场即将到来的审判屏住了呼吸。
金镬巍然矗立，三足鼎立，通体鎏金，刻有“味正则心正，火明则政清”八字古篆。
据《膳典》所载，此镬百年仅启一次，以验天下至真之味——能入此镬者，非珍馐美馔，而是人心深处最不可欺的“本味”。
今日，它为一人而开：苏晏清。
百官分列丹墀两侧，文左武右，鸦雀无声。
他们望着那口沉寂百年的巨镬，目光中既有敬畏，也有讥诮。
一个女子，出身罪厨之家，竟敢主持“金镬大审”，还要以残羹冷炙问鼎食政归属？
荒唐！
可昨夜地宫火不熄、钟三响、悔者泪流的异象，又让许多人喉头发紧，不敢轻言讥讽。
西台之上，烬翁静立如枯松。
他身披麻衣，白发散乱，手中拄着一柄黑铁火钳，形同权杖。
其子灰祭童跪于身前，双手捧着焚灶符，那符纸已自燃成灰，余烬盘旋不落，在空中凝成八个血字：“味归于火，政归于烬！”
“疯了。”有老臣低语，“竟敢在太庙前焚天子之火，妄定食政权柄……这是要与朝廷分庭抗礼！”
烬翁不理，只将一撮灰白色粉末倒入铜釜，声音沙哑如风穿裂谷：“此灰，取自三十七代黑镬门主焚灶之烬，葬过三百孤魂。每一粒，都沾过背叛者的血，吞过说谎者的舌。”
众人色变。
那是黑镬门的“誓灰”，传说中，凡饮此灰调汤者，若心怀虚妄，必五内俱焚。
东台却一片沉静。
苏晏清缓步登台，素白衣袖垂落，遮不住右手掌心尚未愈合的焦痕。
那一夜地宫烈火灼烧的不只是皮肉，更是百年冤狱的锁链。
她没有看烬翁，也没有理会百官的目光，只是轻轻抬手。
阿赎捧来一只陶瓮，瓮中是昨日“悔膳坊”里百名赎罪者共煮的“归真汤”余汤。
汤已冷凝，表面浮着油花与菜渣，颜色浑浊，气味淡薄，甚至称不上可食。
金镬师皱眉上前，伸手欲阻：“此非膳，乃弃物。岂可入金镬？玷污神器，恐遭天谴！”
苏晏清不语，取出朱砂笔，在黄绢上缓缓写下两行字：
“此汤，有人尝过悔，有人喝出家。”
笔锋刚落，她亲手将整瓮残羹倾入金镬之中，再添清水，慢火煨炖。
火焰舔舐锅底，发出细微的噼啪声，而在那翻滚的汤面之下，一片碎裂的“心锁陶罐”悄然浮现——那是她昨夜从地宫深处带回的遗物，封印着百人记忆的容器。
闭目，凝神。
她指尖微颤，催动“味印反噬”之术——这不是厨艺，而是以自身心血为引，将他人情感烙印于食物之中。
百名赎罪者的记忆如潮水涌入：母亲临终前的呢喃、孩子被夺走时的哭喊、牢中干呕的苦涩、多年噩梦缠身的窒息……全数沉入汤中，化作无形之味。
香气未起，可空气骤然沉重。
三位盲评使蒙眼而坐，鼻翼微动。
片刻后，居中那位忽然身体一震，颤声道：“我……闻到了……哭声。”
全场死寂。
不是比喻，不是修辞——他是真的“听”到了味道里的哭泣。
那是一种超越嗅觉的感知，直抵灵魂的震颤。
烬翁冷笑，声音如铁砾相磨：“残渣冷汤，也能装神弄鬼？不过是一群失势之人的眼泪罢了，何足道哉！”
苏晏清仍不答，只命人分汤三碗。
第一碗，高举过头，洒于天幕——祭天，以证公理不灭。
第二碗，倾入火中，化作青烟——祭灶，告慰历代御厨英灵。
第三碗，她亲自端起，走向灰祭童。
孩子抬头，眼神空寂如灰烬，手指微微发抖。
他接过碗，低头看着那浑浊的汤水，忽然嘴唇轻动：“我娘……死前也喝过这样的汤。”
话音落下，烬翁猛地转头，瞳孔骤缩，像是被利刃刺中心脏。
他死死盯着那碗汤，又看向苏晏清——这个曾在他眼中不过是棋子的女人，此刻竟捧出了连他自己都遗忘的过去。
风止，火跳，金镬中的汤仍在沸腾，却不再喧嚣，反而像一颗沉静跳动的心。
百官默然。
有人低头避开视线，有人攥紧袖中笏板，指节发白。
他们忽然意识到，这一场“金镬大审”，从来不是争一碗汤的味道，而是问一句——谁，才真正懂得“民之饥寒”？
谁，才配执掌“食政”之权？
苏晏清立于东台，火光映照她的侧脸，焦痕犹在，目光却如刃出鞘。
她没有胜利的得意，只有完成使命的平静。
而烬翁缓缓抬起手，从怀中取出一只漆黑小匣，匣面刻着扭曲火焰纹路。
他低声吩咐灰祭童：“准备断脉。”
金镬师神色一凛，悄然退后半步。