她眼前浮现出幼时祖父端粥的手：“清儿，味不在料多，而在心诚。一碗白粥，也能养魂。”
指尖骤然灼痛，如同烈火燎烧。
她闷哼一声，几乎跪倒，却死死咬住下唇，不发一语。
这是代价——以己之心觉重塑他人味觉，等同于撕裂神识去承载百人悲欢。
但她知道，这一夜之后，有些人，将再也无法假装哭泣。
次日黎明前最暗的时刻，灶狱深处一片死寂。
只有蒸汽在石壁上凝结滴落的声音。
刑镬使提灯巡狱，脚步稳健如常。行至囚室长廊，他忽然止步。
百人静坐，空碗置于膝上。
无声。
却有泪，顺着一张张枯槁的脸颊滑落。
次日黎明，灶狱深处仍被浓重的黑暗包裹，唯有石壁上零星火把投下摇曳光影。
刑镬使提灯巡行于囚室长廊，铁靴踏地，声如更漏，一下一下敲在死寂的空气中。
他本欲查看“认罪汤”成效，却在转过第三道弯时骤然止步。
百名囚犯端坐如塑像，膝上空碗整齐摆放，无人言语，无人动弹。
可一张张枯槁脸上，泪痕纵横交错，有人双唇微颤，有人掩面抽搐，更有人伏地无声恸哭。
空气里没有往日的腥腐与焦苦，反而浮动着一丝极淡、极净的米香——像是久旱荒原忽逢甘霖，像是寒夜尽头透出微光。
“这味道……”悔囚甲喃喃自语，声音干涩如裂帛，“像我娘。”
他抬起布满裂口的手背抹去泪水，眼神涣散又恍惚：“她总在冬晨给我熬一碗白粥……说人饿着身子，心就冷了……可后来赵廷章抓了我妻儿，逼我指认苏家下毒……我说不出口啊！可他们把孩子吊在井口……我……我……”
话未尽，已是嚎啕。
另一人猛然抬头，眼眶通红：“我不是坏人！我是被赵元朗之父胁迫的！他说若不画押，便将我女儿送进教坊司！”
“我也是！”
“太医署那两份‘验毒录’是假的！药材名录都对不上！”
“我们不是坏人！我们只是活不下去的人！”
一声接一声，一句连一句，悲鸣如潮水涨涌，冲垮了多年强压的恐惧堤坝。
百人齐声痛哭，声震地宫，仿佛百年冤魂同泣。
刑镬使脸色铁青，手中味鞭嗡然震颤，似感应主人心绪沸腾。
他怒目环视，厉喝如雷：“谁换的汤？！这是逃刑！是渎法！是动摇‘味判天理’的大罪！”
他一鞭挥出，黑焰炸裂，地面应声撕开三尺裂痕，碎石飞溅。
然而回应他的，只有此起彼伏的哭喊与跪拜叩首之声。
他不懂。
他不明白为何一碗无盐无油的素粥，竟能瓦解十年苦刑筑起的“悔意”。
但他知道——有人动了灶狱的根本。
暗处，苏晏清藏身通风石隙，指尖仍在隐隐灼痛，掌心血珠顺着焦黑的皮肤缓缓滑落。
她闭目调息，心觉尚未平复——方才那一瞬，她以“心锁陶罐”残片为引，嵌入主灶炉心，借“味印反噬”之术，将“素心粥”所唤醒的温情记忆逆向灌注灶火。
那是祖父留下的秘法：灶有灵，火载忆。一念诚，可焚伪。
此刻，整座地宫灶火由阴绿转为暖金，火焰跳动间竟似低语呢喃，如同无数亡魂在火中诉说真相。
而她的神识几近撕裂——承载百人情感共鸣的代价，远超预料。
但她必须这么做。
唯有让这些被迫作伪之人，在最纯净的味道中找回本心，才能拼出当年那条被精心掩盖的伪证链条——
赵元朗之父，前刑部尚书赵廷章，以家人胁迫七名采买、三名厨役、两名太医署杂役，伪造“苏家投毒”的全套证据链。
而真正的毒源，从未出现在御膳房。
风从地缝渗入，带来远处山道极轻的脚步声。
萧决到了。
她睁开眼，正欲撤离，忽然浑身一僵——
头顶烟囱排烟口，黑烟翻滚凝聚，竟在空中凝成一个巨大古篆：