他跪在地上，仰面嚎啕，声音撕心裂肺，像是要把百年积怨、半生执念全都哭出来。
火焰静静燃烧，金焰碧影中，仿佛有无数先辈厨者的身影掠过，他们不言不语，只是看着，守着，等着这一刻的到来。
苏晏清闭上眼，感受着体内奔涌的“味源”之力——不再是被动追溯，而是主动贯通。
她终于明白，“食政”之道不在控人，而在通心；不在权术，而在共情。
灶火之所以不熄，是因为总有人愿意为一口滋味停下脚步，为一人炊烟燃起炉火。
她睁开眼，拾起金锅，转身走向出口。
身后，灶室火光不熄，低语仍在继续。
而湖岸之上，一道玄色身影伫立如刃，萧决的目光穿过幽暗水雾，落在那一点渐行渐近的火光上。
萧决立于湖岸，玄色大氅在夜风中纹丝不动，如一柄插入大地的利刃。
他身后，玄镜卫列阵三重，铁甲森然，弓弩暗张，整片湖泊已被围得水泄不通。
湖面幽暗如墨，唯有湖心那座沉没已久的灶室，此刻竟透出温润金焰，映得水波粼粼泛碧。
他凝望着那一道自火光中走出的身影——苏晏清踏着湿漉漉的青石阶缓步而来，手中稳稳托着那只纯金铸就的礼器之锅。
火焰余晖在她眉睫上跳跃，像是为她镀了一层流动的光晕。
她的脚步很轻，却每一步都踏得极稳，仿佛背负着某种不可言说的重量归来。
“你毁了它？”萧决开口，声音低沉如压过湖面的云雷。
苏晏清在他面前站定，抬眸望他一眼，唇角微动，似笑非笑：“我让它活了。”
她顿了顿，目光回望那仍在燃烧的湖心灶室，火光倒映在她眼底，宛如星河初燃。
“从今往后，黑镬门若再焚灶，烧的不是政令、不是权谋……烧的，是它自己的魂。”
萧决眸光微闪。
他知道她说的是真话——那一场火并非毁灭，而是一次唤醒。
烬翁跪在火前痛哭时，整座灶室共鸣颤动，连埋藏百年的地脉机关都被激活。
老凿匠开启秘藏，汤归捧碗承味，皆非人力可为，而是“灶”本身选择了重生。
这已不是江湖仇杀、朝堂博弈能解释的因果。
他沉默片刻，终于挥手：“收队。”
玄镜卫悄然退去，如同来时一般无声。
湖面重归寂静，只剩那点金焰，在深黑水域中央静静燃烧，像一颗不肯闭上的眼睛。
当夜，京都七城旧址，尘封多年的义粥棚次第亮起灯火。
曾被查封的灶台重新垒起，陶釜架起，米香渐起。
阿焦蹲在一处江南风味灶前，正用炭灰描摹旧谱，忽然鼻翼一动，动作顿住。
他俯身细嗅——灰烬之中，竟有极细微的痕迹，像是有人以指代笔，在余烬里轻轻划过。
那是一撇斜钩，起笔有力，却戛然而止，未成全字。
“烬……”他低声喃喃，“‘烬’字开头。”
他猛地抬头四顾，夜风穿巷，无人踪影。
密报很快送至膳政司。
苏晏清独坐灯下，指尖抚过那份用特殊药水显影的灰痕拓纸，神情未变，心中却已波澜暗涌。
她轻轻叩击面前的金锅，一声清鸣悠远绵长，似与远处某处隐秘的火源遥相呼应。
“烬翁……”她低语，“你还在这局里看着？”
窗外风起，檐角铜铃轻响。
遥远城郊荒岭之上，一道焦黑身影静立于残破灶台前。
手中黑镬杖微微发烫，顶端隐有黑焰将燃未燃，如心头怒火挣扎翻涌。
但他终究没有挥下。
风掠过空旷废墟，卷起几片灰叶，那半道笔画渐渐模糊，终被夜色吞没。
火，第一次，停在了焚烧之前。