她将灶片嵌入。
咔哒一声。
石台震动，尘灰簌簌而落，一道暗门缓缓开启，露出向下的石阶，幽深不见尽头。
风灯摇曳，光影晃动，照得她侧脸轮廓锋利如刃。
她提灯而下，足音空寂。
阶梯尽头，是一间封闭百年的灶心室。
四壁焦黑，穹顶覆满厚厚积灰，却奇迹般未遭侵扰。
空气中弥漫着陈年的炭味、油脂氧化的微腥，还有一丝极淡的、几乎无法察觉的蜜糖焦香——那是“焦糖引香”的余韵，百年不散。
她缓步走入，伸手轻抚灶壁。
忽然，指尖一颤。
在层层叠叠的焦灰之下，似有一道极细的刻痕，蜿蜒如脉，藏于暗处。
她屏息，闭目。
刹那间，舌尖无意识轻抵上颚——灶心室中，百年积灰未动，空气凝滞如铅。
苏晏清指尖轻触那道隐于焦层之下的刻痕，仿佛触到了时间的脉搏。
她闭目，舌尖无意识抵上上颚——刹那间，一股浓烈到近乎暴烈的焦糖香冲鼻而上，甜中带苦，香里藏腥，竟裹挟着铁锈般的血味直撞脑髓。
她猛地睁眼，瞳孔骤缩。
“这是……祖父的血！”声音低得几乎被呼吸吞没，却字字如钉，“他用舌血封味！以命锁香！”
话音未落，四壁积灰簌簌震颤，似有无形之手在拨动尘世残响。
细微的噼啪声自墙缝渗出，像是炭火将熄未熄时的喘息；紧接着，孩童撕心裂肺的哭喊从虚空中传来，夹杂着镣铐拖地的钝响，还有那一声声颤抖却坚定的吟诵：“味正则心正，食安则国安……”那是祖父临刑前，在御前最后一次陈词。
她踉跄后退一步，肩背抵住冰冷石壁，心跳如鼓。
这些声音不该存在——它们早已湮灭于百年前那场大火之中。
可此刻，它们不仅回来了，还带着温度、气息、情绪，扑面而来，逼得人无法呼吸。
就在此时，袖中密笺微震。
她迅速展开，是萧决的密令，墨迹未干，字锋凌厉：
“湖底有伏，七城已布玄镜暗卫，但……你听见的，我也听不见。”
七个字如冰锥刺入脑海——她听见的，别人听不见。
这意味着什么？
是幻觉？
是毒发？
还是……这间灶室本身，本就不属于现世？
她尚未细想，一股阴冷气流忽从深处涌来。
风灯摇曳，光影割裂黑暗，一道佝偻身影缓缓浮现于灶室尽头。
烬翁立于黑影之中，白发焦面，手持黑镬杖，衣袍破旧却整洁，仿佛披着一段不肯腐朽的岁月。
他望着苏晏清的背影，眼中没有恨，只有深不见底的悲凉。
“你祖父烧尽一生，只为护住‘味正’二字。”他的声音沙哑如砂石磨砺，“可你，竟用它设局诱我？以一口苦井水，引我现身，好让玄镜司的鹰犬围猎于外？苏家血脉，何时沦为权谋棋子？”
语罢，他猛然挥杖。
轰——！
地面裂开，赤红火链自地底腾起，如毒蛇狂舞，瞬间封住出口。
火焰幽青不炽，反而吸尽热意，寒气逼骨。
整座灶室仿佛成了囚笼，隔绝内外，连风灯都黯淡下来。
苏晏清缓缓转身，手中紧握那块黑铁灶片，指节泛白。
她不再掩饰眸中的锐光，也不回避烬翁的质问。
“我不是诱你。”她声音平静，却如刃出鞘，“我是请您……听听灶在说什么。”
她抬眸环视四周焦壁，灰烬在无声中微微浮动，似有某种古老的节奏正在苏醒。
她知道，真正的“灶魂”，从来不是亡灵哀嚎，而是千百年来所有执火者的心念所聚——是薪尽火传的执念，是味以载道的信仰。
而此刻，那股藏于焦糖香与血气之间的讯息，正透过她的舌尖、她的血脉，缓缓复苏。
火链环绕，囚笼已成。但她没有后退。
她只是闭上了眼，深吸一口气，任那混杂着甜香与血腥的气息灌满肺腑。
灰烬开始旋转，极缓，却不可阻挡。