她站在余烬前，忽听身后脚步轻响。
萧决不知何时已立于门外，玄袍凛冽，眉宇间寒霜未散。
他目光掠过她手中灰盆，又缓缓移向地底方向——那里，是味监室的入口。
“梁守义还在试毒？”他问，声音冷如铁刃。
苏晏清没有回头，只将最后一撮灶灰洒入火盆，轻道：“他在赎罪，也在蜕变。”
萧决沉默片刻，再开口时，字字如钉：“你信他不会再度叛变？”
她终于转身，迎上他深不见底的眼。
火光在她瞳中跳动，像一只尚未展翼的凤。
萧决立于味监室铁栅之外，玄袍如墨，压得整条幽暗甬道都似凝滞了气息。
火把在壁上摇曳，将他身影拉得又长又冷，映在涂满炭灰的石墙上，宛如一柄出鞘未归的刀。
梁守义枯坐于内，七碗残食已尽数下肚，嘴角干裂，唇边尚有血丝未拭。
他双目低垂，却非颓然，而是沉静如井水——那是一种被痛苦洗练后的清明。
听见脚步声，他缓缓抬头，目光与萧决相撞，无惧，亦无悔，只有一丝近乎讥诮的坦然。
“你还敢看我？”萧决声音不高，却如霜刃刮骨，“你曾以一道‘香酥鸭’传信北狄，害死三营斥候，焚我边关粮仓。”
梁守义轻轻咳了一声，喉间滚过一阵沙哑：“那时我是鹰犬，为主人啄敌。如今……我是试毒人，为天下尝恶。”他抬起手，指尖颤巍巍指向案上空碗，“每一口饭，都是审判。我吞下的不是毒，是我亲手埋下的罪证。”
萧决眸光微动。
他办案无数，见过太多人在刑架上嚎哭求饶，也见过权贵冷笑抵赖。
可眼前之人，竟在以肉身为秤，以舌为鉴，一点一点称量自己的罪孽。
这比任何酷刑都更狠厉——是自己剖心，日日凌迟。
他转头看向苏晏清：“你信他不会再度叛变？”
她站在光影交界处，火光半明半暗地描摹着她的轮廓。
闻言，她轻轻摇头，动作极缓，却坚定如磐石。
“我不信人。”她说，“我信‘味’。”
四字落下，仿佛灶火轻爆，火星四溅。
“他每尝一口毒，就在赎一份罪；每吐一回血，就在撕一张假面。他的舌头已被蛊虫灰蚀穿三层皮肉，痛觉比常人敏锐十倍。现在他吃的，已不是饭，是良心。”她顿了顿，目光扫过那些记录详尽的脉案，“当一个人连味觉都被炼成武器，他还敢轻易说谎吗？谎言经不起舌尖的审判。”
萧决沉默良久。
铁面具般的脸上终于裂开一丝松洞。
他望着那堆残羹冷炙，忽然道：“此局缜密如网，比玄镜司刑审更诛心。”
苏晏清未应，只是抬手，示意小记碟将最新《膳情录》呈上。
纸页翻动间，一行朱批跃入眼帘：“东宫膳房，七日内采买‘焦糖蜜’九次，用量逾常制三倍，熬制时辰精准至刻，药渣由贴身内侍专送焚化亭，火势异常浓烈，带苦杏之气。”
她指尖轻抚“五谷阵图”，那是一幅以历代农政数据绘就的隐秘舆图，唯有结合灶灰共感，方能窥见潜藏脉络。
此刻，她取出一撮昨夜从焚灶中筛出的灰，细细洒于图中央。
火光再起。
灰随焰舞，竟在空中勾勒出一条蜿蜒细线——自东宫偏院起，穿地下暗渠，绕禁军巡防死角，最终没入地库深处。
而沿途所经，皆标注着“蜜”“膏”“胶”等字，隐隐构成一幅从未载入典籍的隐秘药道。
“他们还在用‘甜’麻痹人……”苏晏清低声，如语梦中，“可这一次，我已有了‘灰眼’。”
窗外风起，吹得檐铃轻响。
小记碟捧着新一期《膳情录》走来，火漆封匣时，指尖微顿——她在匣面印下一枚暗纹：一只空饺。
无馅，无色，唯余薄皮裹着虚空，如眼，如誓。
苏晏清望着案头密匣，未启封，亦未言。
她只将那撮灶灰收拢，置于青铜香炉之下，仿佛埋下一粒种子。
夜深，炊火阁灯火不熄。