玄镜司密档添上一笔：“非药非蛊，而能涤神志，启沉忆。恐涉禁术。”
但萧决没有下令查封。
反而亲自来了。
他一身玄袍立于巷口，身后两名黑衣属吏静默如影。
百姓纷纷避让，无人敢直视这位“活阎王”。
唯有苏晏清仍蹲在灶前，用皲裂的手搅动锅底，火光映着她低垂的眼睫，像燃着两簇不肯熄灭的星。
他走近，声音冷得似铁：“你这是在造神？以一碗粥，动摇人心，重塑记忆——你以为你是救世医者，还是乱世巫女？”
她抬眼看他，目光清澈不见波澜。
“我不是神，也不是巫。”她轻轻放下木勺，指尖沾着米浆与灰烬，“我只是在还债。他们忘了的，我替他们记得；他们尝不出的苦，我替他们咽下去。”
风穿过窄巷，吹得灶火忽明忽暗。
良久，萧决未语。
他忽然解下肩上玄色披风，一扬，覆在那口铁锅之上，隔绝了夜露与窥视。
“玄镜司的探子，会护这灶三日。”
说完，转身离去，步伐依旧冷硬，背影却不像从前那般孤绝。
苏晏清望着那团仍在燃烧的火焰，轻轻摩挲着手中的残页——那是昨夜柳氏嬷趁夜送来的一角旧谱，边缘焦黑，绘有模糊火纹，背面写着四个小字：“归真返本”。
真正的阵图，还在等着她去唤醒。
而答案，或许就藏在那座尘封多年的废弃御膳偏院之中。
夜色如墨，城南的风裹着灶火余烬在巷口盘旋。
老刀头拄着一根乌木拐杖，领着苏晏清穿过一道坍了半边的朱漆门廊——那是废弃多年的御膳偏院，荒草漫过石阶，藤蔓缠住梁柱，仿佛连时间都遗忘了这里。
院中一口古灶尚存，砖缝间积满尘灰，却隐隐透出一股焦香残韵。
老刀头俯身扒开灶膛，从最深处掏出一把暗红泛黑的灰烬，指尖微颤：“这是……当年你祖父封灶前最后一炉的灶心灰。”他将灰捧到月光下，与苏晏清手中的残谱并置。
那焦黄纸页上的模糊火纹，竟在灰烬映照下缓缓显出轮廓，如同沉睡血脉被唤醒。
“你看这五圈同心火纹，”老刀头声音沙哑，像钝刀刮过铁锅底，“外层是黍，次为稷，再三麦、稻、菽，五行相生，火候递进。每一圈纹路弧度不同，便是控温之秘。”他用枯枝在地上勾画，渐渐成图，“唯有中央阵眼，需以‘焦糖引味’点燃——不是甜，而是苦尽回甘的那一瞬激灵，才能撬动人心最深的记忆闸门。”
苏晏清蹲下身，指尖轻抚灰烬与图纹交叠之处。
她忽然明白了为何祖父临终前反复念叨：“糖要熬到发苦，才够力道。”原来所谓“焦糖”，并非调味，而是一种唤醒机制——它模拟饥饿后的第一口食物，刺激本能感知，短暂剥离被驯化的味觉偏好。
“此阵若成于大朝会，百官饮粥片刻，便可瞬间清醒。”老刀头望着她，眼里有光也有惧，“可若被人篡改配方，在‘引味’时掺入赤心散原粉……那就不止是涤神，而是洗脑。万人同梦，万心归一，再无异声。”
四野寂静，唯有风吹断瓦落地的一声脆响。
苏晏清久久不语。
她想起街头那些哭着记起父亲名字的汉子，想起阿烬她也想起皇帝批阅奏章时，唇角那一抹不合时宜的甜笑。
“所以火种在我手，就不能让它变成枷锁。”她低声说，像是许诺，又像是立誓。
她将残谱收进怀中，动作极轻，如同安放一枚未燃的引信。
当夜三更，东宫仪卫突至粥棚，手持令符，称“私设施舍，聚众惑民，有违祖制”。
百姓惊惶四散，小灶童吓得打翻了炭盆。
苏晏清却立于灶前不动，青布裙裾拂地如静水。
“既是查我，便请当场验明。”她抬手一挥，两口铁锅架起。
左边加蜜糖枣泥，香气扑鼻；右边依阵图古法，只用五谷糙粉，清水慢熬。
十名围观百姓蒙眼试饮，九人毫不犹豫选了甜粥，入口后笑意渐浓，眼神却迅速涣散，有人甚至倚墙昏睡过去。
唯独一名老农选了淡粥，初尝皱眉，片刻后双目清明，脱口而出：“这味……像我娘在饥年里省给我那一碗。”
人群哗然。
萧决的暗探悄然现身，笔录供词，封存两锅残羹，盖上了镜署的印章。
风卷起苏晏清鬓边碎发，她望向皇宫东角那片幽深殿宇，唇角微扬：“你们用甜麻痹人，我就用苦唤醒人——这一局，才刚开始。”
窗外，柳氏嬷默默将一块褪色红布系上灶门。
火光跃动，照见布上四个小字：滋味不忘，因情不冷。