风穿破巷，卷起几片枯叶与灰烬，在断墙残垣间打旋。
苏晏清立于废弃油坊门前，身后是炊火阁十二名精锐弟子，人人蒙面执铲，腰悬铜锅刀——那是专为查灶缉毒所制的利器。
她抬手，止住众人脚步。
鼻尖微动。
不是寻常烟火气，也不是腐油残脂的酸败味。
而是一缕极细、极幽的蓝烟，几乎无形无嗅，却像蛇信般舔过人的喉管，勾出胃中翻涌的腥意。
便是这味道——那日北狄驿馆灶底焦痕里蕴藏的“引子”。
“就是这里。”她低声说，声音轻得像怕惊醒什么。
油坊内蛛网密布，梁木倾斜，角落堆着锈铁锅与破陶片。
可当她的目光扫至西墙时，脚步一顿。
那堵看似坍塌的土墙后，竟藏着一口暗灶。
灶口以碎砖半掩，火苗未熄，幽幽燃着一种黑炭，烧时不冒红焰，只腾出淡淡青烟，袅袅绕上屋顶破洞，消散于夜空。
灶上架着一陶瓮，其形粗陋，釉色发乌，表面爬满霉斑，却隐隐透出温热。
瓮身未封，内里黑浆缓缓鼓泡，如活物呼吸。
苏晏清蹲下身，用银箸挑开表层浆液。
一股难以言喻的气息扑面而来——初闻似朽骨浸水，再嗅竟有几分熟肉香气，诡异至极。
她眸光骤凝，指尖抚过瓮底，拂去尘泥，一行刻痕显露：
“味尽时，魂归处。”
狄文古篆，阴刻入陶。
她心头一震。
这不是简单的毒药，而是仪式般的诅咒。
他们要的不只是杀人，是要让这些曾食“腥羹”的官员，在某个时刻突然癫狂，自相残杀，乃至动摇国本。
更可怕的是，施术者并不需亲临现场——只要那一丝“雪地腐兰”之香再度点燃，潜伏在血脉中的蛊引便会苏醒。
“封灶！”她下令，“移瓮入宫，不得沾地。”
弟子们迅速行动，以冰匣裹瓮，铜链锁口，连灶中余烬也尽数刮净装袋。
苏晏清最后回望一眼这阴冷之所，心中已明：阿古尔离京只是幌子，真正的杀机，早已埋在京畿腹心。
翌日清晨，乾清宫前广场肃立百官。
那口陶瓮置于青铜鼎炉之上，皇帝亲临监焚。
火把落下刹那，烈焰冲天而起，黑浆沸腾炸裂，发出如同呜咽般的嘶响。
火焰中，竟浮起一丝若有若无的腥香，飘散不过三息，便被晨风吹散。
就在此时，太医院急报传来——昨夜昏厥的最后一员病官，终于睁眼醒来。
他躺在榻上，眼神涣散，喃喃低语：“我梦见……在雪地里啃骨头……天寒地冻，牙都崩了……可有人给我一口热米汤……暖到了心窝……”
话音落地，满殿默然。
苏晏清站在焚尽的灰堆前，手中握着一只白瓷勺。
她舀起一勺尚温的“固胃汤”，轻轻洒入余烬之中。
药汁渗进灰土，蒸腾起一缕淡雾，仿佛安抚亡魂。
萧决不知何时来到她身旁，玄袍垂地，面色冷峻。
“他们没想真正毒死所有人。”他声音低沉，“他们只想让我们疑神疑鬼，自乱阵脚。”
她望着那渐冷的灰堆，点头：“真正的毒，从来不是羹，是人心里的怕。”
远处，炊火阁檐角高悬的金勺随风轻晃，发出细微脆响，像是提醒，又像是预警。
而在偏阁一角，一名瘦小少年正蹲在清理残渣的案前。
他十岁上下，眉目怯懦，却是膳政司最擅辨毒的小药奴。
他伸手欲取一片焦陶碎片，指尖刚触到那冰冷粗糙的表面，身子猛地一颤，脸色瞬间惨白。