宴至中局，金殿之上五鼎犹自蒸腾着浓烈腥气，可那股曾令人几欲作呕的“亡魂之息”，此刻竟如旧友低语，在群臣唇齿间流转成一段段沉痛而真实的记忆。
有人轻啜一口，便忆起戍边寒夜里的火堆；有人凝视汤面浮油，仿佛看见兄长埋骨漠北前最后燃起的一缕炊烟。
阿古尔坐在狄使席首，指甲深陷掌心。
他本以为这一招万无一失——北狄“神羹”以战俘脑髓饲蛊、取死人颅骨熬汤，名为敬祖，实为控心。
凡饮此汤者，七日内必生幻觉，或癫狂自残，或俯首听命。
而中原士大夫重体面、畏污秽，只要一人当众呕吐昏厥，便是举国蒙羞，盟约不攻自破。
可眼下，满殿文武非但未乱，反将这“亡魂之味”嚼出了家国情怀。
更可怕的是……无人失控。
没有蛊发迹象。
他的目光猛然扫向老膻头——那位一向倨傲的狄国首席祭司，此刻垂首僵立，陶罐紧抱胸前，指节泛白如石。
他知道，师父也察觉了：这些汉人根本没喝下真正的蛊汤。
苏晏清端坐主位，素手执金勺，轻轻搅动面前那碗黑浊之羹，嘴角微扬。
她早在三日前就从小药奴断续言语中拼出真相——所谓“祖神赐羹”，实是以活人脑髓培育嗜血蛊虫，再溶入热汤，借气味诱发集体幻象。
而真正致命的，并非毒药，而是人心对“不可名状之物”的恐惧。
所以她将计就计。
五鼎之中，所烹并非原版“神羹”，而是经她亲手改良的“拟腥阵”：用陈年羊胎盘、腐乳糟、地窖霉豆等天然发酵物模拟其味，却剔除所有蛊源。
真正的杀招不在入口之臭，而在共食之时唤醒的记忆与共鸣——当百官在腥臊中找回守土之志，这味道便不再是耻辱，反而成了血性烙印。
她要让狄人明白：你们以死亡恐吓，我们以生命回应。
就在众人仍沉浸于情绪激荡之际，阿古尔忽然仰天大笑，笑声尖利如刀划铜鼎。
“好！你们能忍臭，算你们狠！”他猛地站起，双目赤红，“可这盟约——我狄国不签了！我要让天下知道，你们是靠吞腐活命的贱民！你们的文明，不过是腌臜堆出来的假面！”
群臣哗然，殿前武士握紧刀柄。
苏晏清却不怒，只抬手一挥。
老坛婆缓步而出，手中捧着一只青瓷小瓮，盖上封泥绘有回旋纹路，乃京中百年腌渍世家秘传的“陈年糟引”——取三年陈糯米酒糟，埋地底九转发酵，再融以山泉冰露，其味初嗅酸涩，细品却生清甜，最擅涤浊开窍。
她揭开盖子，一股沁人心脾的幽香瞬间弥漫大殿，如春溪穿林，似晨雾拂面。
“此为‘回甘露’。”苏晏清起身，亲自执勺舀出一碗，递至唇边，当众饮尽，唇角含笑，“你们用腥羹试我文明，我用回甘敬你风骨。若连苦尽甘来都不懂，谈何天命？”
那一口清甜滑过喉间，仿佛洗尽尘世污浊。
百官静默，继而有人轻叹：“原来……最难熬的苦后，真有这般滋味。”
阿古尔脸色铁青，正欲发作，忽听得殿外铁靴踏地之声如雷贯耳。
玄镜司都督萧决破门而入，玄袍猎猎，腰佩断刑令，身后两名暗卫押着一名浑身血污的北狄信使。
他大步走到御前，单膝点地，双手呈上一封油纸密信。
“陛下，截获狄国八百里加急密报——阿古尔若败于金殿之宴，即刻发兵三十万，破雁门关南下。”
满殿骤然死寂。
皇帝抚须的手顿住，眼中寒光乍现。
萧决缓缓抬头，目光如刃刺向阿古尔：“你不是来结盟的，是来挑衅开战的。”
阿古尔狞笑，毫不掩饰：“弱者才讲和！强者——用胃征服！只要你们跪在这腥羹之前颤抖，我大军便可名正言顺踏平江南！可你们……竟敢笑？！”
他话音未落，人群中一道瘦小身影颤抖着走出——正是小药奴。
这被俘的狄国少年双眼通红，声音发抖：“大人们……那蛊虫……是从死人脑里养的……我亲眼见祭司把战俘头颅剖开，灌进虫卵，等它们啃完脑浆再取出熬汤……说是‘祖神赐力’……可那些人，临死前还在哭喊娘亲……”
全场哗然。
礼部尚书跌坐椅中，喃喃：“难怪他们不怕脏……因为他们早已不在意人命。”
苏晏清缓缓起身，走到小药奴身边，轻轻抚上他瘦弱肩头，声音温柔却不容置疑：“所以你们的‘祖神之赐’，是用亡魂炼的？以他人之死，换己族之勇？”
她转身登台，金袍翻飞，高举金勺指向五方：