诸位大人，今夜不必怕吐，不必怕丑。
只要你们还能咽下这一口人间烟火，
山河，就不会塌。
夜风穿廊，吹不散金殿内那九股如墨般升腾的腥烟。
黑羹入玉碗，每一勺都似从幽冥深处舀出，泛着暗光，气味钻鼻——铁锈混着腐土，夹杂着某种动物颅腔里才有的陈年秽气，悄然在殿中蔓延。
已有几位年迈大臣脸色发青，指尖微颤，强自按住喉头翻涌。
有人闭目凝神，仿佛正与体内骤然苏醒的恶魔搏斗；有人额角沁汗，却仍死死攥住碗沿，不肯示弱。
就在这寂静将崩之际，苏晏清起身了。
她步履轻缓，素袍曳地无声，腰间银勺随步伐轻晃，像一缕游走于乱局中的冷月之光。
她行至主鼎前，执起长柄金勺，轻轻搅动那一锅浓稠如血的“九鼎腥羹”。
汤面裂开漩涡，腥风扑面而来，连立于三丈外的萧决都不由蹙眉屏息。
苏晏清却微微垂眸，唇角竟浮起一丝极淡的笑意。
她在“尝”。
不是用舌，而是用心。
祖父曾教她：“食之道，不在口腹，而在识毒知变。”她闭眼一瞬，任那气息贯入鼻腔、沉入肺腑——她“看”到了：那腐髓中的菌丝如细蛇游走，在热力催发下释放出迷魂扰志的浊气；它不伤五脏，却蚀神智，专攻人心最脆弱的恐惧与羞耻。
但她也看到了破绽——此物惧酸畏辛，更怕陈年发酵所生的“逆香反噬”。
于是她舀起第一勺，缓缓送入口中。
喉间滑过的是腥腐，是麻痒，是几乎令人跪倒的幻觉潮涌——耳边似有北地寒风呼啸，夹杂着战马悲鸣、士卒哀嚎。
她指尖微颤，却稳住了手腕。
一口咽下。
面色如常。
殿内一片死寂，唯有炉火噼啪作响。
她放下玉碗，声音清越如磬：“大靖以礼待客，亦不惧试。今日，我为君前，先饮。”顿了顿，又道，“此味粗烈，然山河之气，尽在其中。”
话音落时，百官心头一震。
户部尚书杨维舟本已捏紧袖中帕子准备掩面退席，此刻却被这句“山河之气”刺中心弦。
他猛然想起自己年轻时戍边塞外，雪夜啃食冻硬马肉、靠一口烈酒活命的日子。
那何尝不是这般腥臊？
可那是活着的味道，是守土之责，是家国之重！
他仰头一饮而尽，竟笑出声来：“像极了我当年在雁门关啃的冻马肉！虽臭，却暖肠！”
礼部侍郎林修远原是最重仪容之人，此刻抹了把嘴，眼中竟泛起泪光：“这哪是脏？分明是北地风雪里的活命味！你们闻到的是臭，我闻到的……是我兄长埋骨漠北前最后一餐的烟火气。”
一句句言语如星火燎原，原本紧绷的气氛竟渐渐松动。
有人开始低声交谈，有人甚至主动添了一勺。
没有人呕吐，没有人失仪，反倒像是在这诡异的共食中，寻回了某种久违的血性与真实。
阿古尔坐在狄使席上，脸色由红转白，再转青灰。
他死死盯着苏晏清，眼中惊怒交加。
他本以为这一招万无一失——中原人重体面、讲洁净，岂能忍受此等污秽之食？
只要一人当众呕吐，群臣便会连锁崩溃，皇帝颜面扫地，盟约自然难成。
可眼下……他们不仅忍了，还笑着咽了？
他还未反应过来，只见苏晏清转身，金勺遥指东西南北中五鼎，朗声道：
“你们献的是腥，我回的是和。这碗里没脏，只有山河。”
语毕，五鼎齐鸣，蒸气翻卷，仿佛天地共鸣。
那一刻，阿古尔忽然觉得，自己带来的不是什么“神羹”，而是一份被彻底解构的尊严。
他猛地扭头看向老膻头。
后者低头杵立，手中陶罐微微发抖，指节因用力而泛白。
他知道，师父从未见过如此景象——这些中原人，竟能以平常心吞下亡魂之息，非但不受控，反而将其化为谈笑佐酒之资。
沈通译悄然退至殿角，借宽袖遮掩，将一张油纸迅速塞入玄镜司暗哨掌心。
纸上狄语密写：“他们不是怕腥——他们是把腥，当成了家常。”
风起于檐角，卷走最后一缕黑烟。
而殿中，宴尚未过半。