第七日的风雪终于停了，金殿之外银装素裹，仿佛天地也为这场即将开启的国宴屏息凝神。
夜露未曦，炊火阁中却早已灯火通明，蒸汽如龙蛇盘绕梁柱，五口紫铜鼎分列东西南北中，按五行方位静静炖煮着，汤色各异，香气隐而不发——那是苏晏清布下的“五方和合席”，一场以味破局、以食定势的终章前奏。
她立于中央玉阶之下，一袭素青官袍未绣纹样，唯有腰间一枚祖传的银勺坠子微微晃动，映着炉火，像一颗不肯沉落的星。
小哨童领命而出，带着三十六名炊火弟子悄然潜入百官膳房。
那一碗碗看似寻常的晚汤里，都悄然混入了一剂琥珀色的“耐腥引汤”。
此汤非药非毒，而是以七日发酵的陈年糟粕为引，辅以山参须、茯苓皮、甘草节熬成，专为调和脏腑、固守心神所制。
它不能解腥，却能抗腥——让饮者在遭遇“九鼎腥羹”时，不至于当场失态。
萧决的身影自廊下掠出，玄镜司黑袍如墨染霜地。
他步履无声，眉宇间凝着寒意：“狄使随从老膻头，昨夜三更潜出驿馆，往城北乱葬岗方向去，半个时辰后返回，怀中藏物。”
苏晏清指尖轻叩银匙，眸光微闪。
“果然是用新死鹿髓。”她低语，声音几不可闻，却字字落地生根。
北狄所谓“九鼎腥羹”，并非真以腐肉熬煮，而是一道近乎巫蛊的秘法：取初冬暴毙之鹿，剖颅取脑髓，埋入乱葬岗三日，借阴气与尸雾催化其变质，再取出与羊血、陈酱、烈酒共炖。
那腐髓之中滋生奇菌，蒸腾而出的气息可扰人心智，令人见幻影、听哀嚎，甚至跪地痛哭或癫狂自残。
此乃心理战，亦是羞辱战——他们要让大靖群臣在万邦来朝之际，当众失仪，沦为笑柄。
可他们不知道，苏晏清早就在等这一刻。
她的祖父曾说过：“最臭之物，往往生于最净之地；而最脏的味道，反而能洗净人心。”
所以她不避“腥”，反而迎“腥”而上。
七日以来，她让百官每日饮下一勺“前味汤”，从极酸到极苦，从辛辣到咸浊，层层递进，实则是以五味冲刷感官，唤醒人体对异常气味的耐受本能。
今日这一顿“耐腥引汤”，便是最后一道堤防。
阿古尔在驿馆内咆哮如雷，一脚踹翻陶瓮，黑浆泼洒满地，腥臭顿时弥漫。
“他们居然真敢喝？！中原人不是最怕脏腥？不是最讲体面？”他双目赤红，额角青筋暴起，“我北狄‘神羹’未启，他们竟已先试毒？！”
沈通译低头跪坐，双手捧卷，用狄语低声翻译。
然而，在那句“他们说，你们的羹，不过是败军之魂的哭声”出口时，他的喉结轻轻一滚——这句话，原无此意。
是他自己加的。
他知道北狄连年战败，士气低迷，而这一宴，实为最后的脸面之争。
若能让对方先怒，先乱，便胜算在握。
可如今，大靖不仅没退，反而步步紧逼，连那诡异的“引汤”都敢饮尽。
阿古尔果然被激得怒火中烧，猛地抽出短刀，指向老膻头：“熬！现在就熬！我要让他们在金殿之上，亲眼看着自己的尊严化作呕秽！”
老膻头沉默点头，解开贴身皮囊，取出一块灰绿斑驳的髓状物，腥臭扑鼻。
他将其投入鼎中，加入秘制药粉，搅拌三十六圈，口中念着古老咒语。
黑羹沸腾，一股浓稠如墨的烟雾缓缓升腾，带着腐烂与铁锈交织的气息，弥漫整个房间。
与此同时，金殿之内，晨钟初响。
苏晏清忽抬手，令陈香使捧出东席首菜——一碗澄澈透亮的酸梅炖雪耳，浮着几片淡黄冰糖与一朵干桂花。
“送至狄使席前，请先尝我中华迎宾之味，洗洗口。”
陈香使领命而去。
片刻后，殿外传来一声冷笑。
阿古尔端坐主位，接过玉碗，嗤道：“洗口？你们倒是会装斯文！”言罢仰头一饮而尽。
刹那间，他身体一僵。
那酸味如利刃劈开混沌，直刺脑海深处！
原本潜伏在鼻腔、咽喉乃至意识中的那一丝若有若无的“腥气幻感”——那种仿佛耳边有亡魂低泣、眼前有血雾缭绕的错觉——竟被这纯粹锋利的酸意瞬间驱散！
他瞳孔骤缩，猛然抬头望向金殿方向。
“这是……破幻之引？！”
殿内，苏晏清正俯身查看中席甘露煨山药的火候。
听到回报，她只是淡淡一笑：“只是开胃。”
随即转身，低声吩咐老坛婆：“把‘陈年糟引’混入中席甘露羹——让他们先臭过，再回甘。”
老坛婆点头，颤巍巍揭开一坛封泥多年的黑褐色酱膏，舀出一勺，悄无声息地融入那碗本该清甜润肺的山药羹中。
臭，将先行一步。
但臭到极致，未必是堕落，而是蜕变。
就像百姓腌菜、酿酒、制酱，哪一样不是从腐中生香？从浊中见净？
她望着五鼎环列的席阵，心中默念：