鸿胪寺外，朔风卷雪，宫道两侧的青铜鹤灯在寒夜里摇曳着微弱火光。
九辆重车碾过积雪，车轮深陷，发出沉闷的咯吱声，仿佛大地也在抗拒这股来自北境的腥风。
阿古尔立于阶前，狼皮披风猎猎作响，鹰目扫视满朝文武。
他身后九口青铜鼎一字排开，鼎盖未启，却已有黑褐色的浓羹气息渗出——那不是寻常膻腥，而是混杂着腐骨、烂泥与某种活物蠕动般的诡异气味，连宫门前镇守千年的石狻猊都低吼退避，鬃毛炸起，似见凶兆。
“此乃我北狄‘九鼎腥羹’！”阿古尔声如裂帛，震得檐角铜铃嗡鸣，“祖神以战魂炼味，取百战之士髓血、雪原蛊虫精浆熬煮七七四十九日而成！凡不敢饮者，即为弱族，不配立于天地之间！”
群臣哗然，纷纷掩鼻后退。
有人踉跄跌倒，侍从慌忙搀扶；有清流官员当场干呕，面色发青。
连一向沉稳的礼部尚书都忍不住用袖口死死捂住口鼻，指节泛白。
皇帝端坐玉阶之上，脸色铁青。
他本就病体未愈，方才一路咳喘不止，此刻更是呼吸急促，目光颤巍巍地投向殿前唯一挺立的身影。
“苏卿。”他的声音虚弱却清晰，“你可有对策？”
苏晏清静立鼎前三步，素色官袍无风自动。
她没有答话，只是缓缓俯身，离那最近的一口鼎仅半尺之距，深深吸了一口气。
刹那间，五感翻涌。
舌根像是被锈刀刮过，喉间升起一股难以言喻的滞涩感。
但她没有退，反而闭目凝神——记忆深处，祖父苍老而严厉的声音再度响起：“腐髓生幻，蛊浆乱神。食此者，先乱其志，后夺其魂。”
她睁开眼，眸光清明如初雪落地。
这不是毒，胜似毒。
真正的杀机不在肝脏脾胃，而在人心。
一旦百官因畏惧而退缩，王朝颜面尽失，北狄便可借“文弱不堪腥”之名，贬中原为懦土，动摇国本。
她转身跪地，双手交叠置于膝上：“陛下，臣请设‘五方和合席’，以调胃为始，破腥为局。”
皇帝微微颔首：“准。”
当夜，炊火阁烛影摇红。
老坛婆踩着湿滑的青石板进来时，还带着一身腌菜坊的酸香。
她年逾六旬，手如枯枝，却是京中唯一敢酿“百日腐乳”、腌“三伏臭鳜”的奇人。
“姑娘找我？”她咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“可是要我教你做能熏跑敌军的汤？”
苏晏清不笑，只将一盏黑褐色汁液推至案前：“这是‘清心露’原方萃取之液，我要它既能护胃清神，又能引人适应极腥之味。”
老坛婆眯眼一看，哼笑一声：“你想用人胃斗北狄的鬼羹？胆子不小。”她伸手蘸了一滴，放入口中咂摸片刻，忽然点头：“不过……臭到极致反生甘。只要脾胃有底，臭也能养人。”
她猛地拍桌：“加我那坛埋了三十年的‘陈年糟引’！那是用雪水封坛、鼠洞藏窖、经冬历夏才成的活酵——能醒脾开窍，更能驯化脏腑！”
苏晏清眼中微光一闪，当即提笔疾书。
一个时辰后，“耐腥引汤”配方落定：清心露为主，佐以陈年糟引、山参须、茯神粉、冰片末，小火慢炖十二时辰，去浊留清，入口微苦回甘，专为调理脾胃、增强耐受而设。
紧接着，她拟下《五日调胃令》：
“自即日起，三品以上官员每日午时于政事堂共饮‘耐腥引汤’一小盅，不得推诿。若有拒饮、藏盅、使人代尝者，一律以‘怯外辱国’论处，罢职查办。”
文书封印送出之时，萧决正潜入验膳司暗室。
阴冷的地窖中，陈香使背对门口，手中火折子映照着他颤抖的手指——一份尚未焚尽的验毒记录正在铜盆里化作灰烬。
“你在怕什么？”萧决的声音像一把冰锥，刺破寂静。
陈香使浑身一僵，转过身来，脸色惨白如纸：“西戎毒膳案……我亲眼见张尚书喝下一碗羊脑羹，半个时辰后吐血三升，肠穿肚烂……若这次又是毒，我验了，便是死；不验，便是罪……”
萧决从袖中抽出一份密报，掷于案上：“玄镜司已查明，‘腥羹’主料为腐鹿髓与雪地蛊虫浆，非剧毒，但久闻或饮之可致幻癫狂，轻则失智，重则自戕。”
他逼近一步，目光如刃：“苏卿已有应对之策。现在，你只有两个选择——要么做第一个喝的人，赢回尊严；要么做第一个逃的人，从此滚出验膳司。”
陈香使怔住，望着那页密报，久久不能言语。
数日后，清晨薄雾笼罩皇城。
政事堂外钟鼓齐鸣，《五日调胃令》已张贴于各部衙门。
百官陆续入职，人人面色复杂，议论纷纷。
突然，一道纤细身影穿过廊道而来。
苏晏清身穿正卿朝服，肩披银线鹤纹披帛，左手托金盘，盘中盛一碗碧绿微浊的汤剂，右手握一柄小巧鎏金长勺，步履沉稳，直抵第一间值房门前。
她抬手叩门。
门开，户部侍郎惊愕抬头。