乾清宫前，晨光初照，雪未化。
苏晏清立于石阶之上，青裙拂雪，金剑未佩。
寒风卷起她袖口的素帛，像一缕不肯落地的烟。
昨夜万家灯火不熄，百姓守火通宵，孩童唱着“苏博士在，国未乱”的谣曲，声浪如潮，几乎掀翻宫墙。
那声音还萦绕耳际，可今日朝堂重开，天地却骤然换了颜色。
大殿内百官肃立，鸦雀无声。
皇帝才从病中初愈，脸色苍白如纸，扶着龙椅的手微微发抖。
司礼监刚宣召完政事日程，兵部尚书便疾步而出，手中急报颤抖如秋叶：“北境八百里加急——赵琮率叛军破关，边军溃退三百里！雁门失守，代州告急！”
满殿哗然。
有人惊呼出声，有人互使眼色，更多人垂首不语，仿佛早已预料。
唯有太子旧党之首、尚书令柳元柏踏前一步，冠缨振颤，声若洪钟：“君体未安，国不可一日无主！今外患骤起，社稷危殆，请立镇北将军赵琮为监国，统摄六部军政，以安民心、御外敌！”
话音未落，殿外铁甲轰鸣，沉重的脚步声由远及近。
宫门应声闭合，锁链坠地之声清脆刺耳。
禁军列阵，刀出半鞘，黑压压一片堵住所有出口。
这不是勤王，是围宫。
苏晏清站在文官队列前首，指尖冰凉。
她不动，目光却如针，扫过柳元柏那张义正辞严的脸。
此人三日前还在太医院外跪求圣恩，如今竟以“救国”之名推举叛将为监国？
荒唐得可笑。
但她知道，这不是冲动，是算计。
就在这时，萧决自殿角缓步而来。
玄镜司都督本不应列席早朝，但他来了，一身墨袍未改，腰间佩刀未出，眼神却冷得能割裂人心。
他径直走到传令兵面前，声音不高，却压下全场嘈杂：“北境军情，按制当由边帅亲署印信，八百里加急直达御前。你手中文书，为何独缺虎符印鉴？又为何不经玄镜司验伪，便直呈兵部？”
那传令兵额角渗汗，支吾难言。
萧决不再追问，只冷冷收回视线，与苏晏清短暂对望一眼。
那一眼中，有警示，有确认，更有无声的信任。
便在此刻，一道瘦小身影贴墙而入——是小哨童。
他低着头，脚步轻捷如猫，穿过人群缝隙，悄然将一张油纸塞进苏晏清袖中。
她不动声色展开衣角，瞳孔微缩。
油纸泛黄，沾着灶灰与脂香，是昨夜百姓守火时，陈炊长带人从一名形迹可疑的信差身上截下的密笺。
上面只有八字，墨迹潦草却力透纸背：
“火起即动，汤尽则诛。”
她的呼吸一顿。
他们等的就是这一刻——等她刚刚赢得民心，立足未稳；等万民高呼之后的松懈；等那口象征“归心”的青铜鼎撤下灶台、余温散尽之时，再以一场虚假的边患掀起波澜，逼宫夺权。
好一招借势造局。
而最狠的是，“汤尽则诛”四字，不只是政变信号，更是杀她的判词。
他们要的不是换相，是灭口。
她缓缓合拢手掌，将油纸揉成一团，藏于袖底。
心却沉得更深。
这局布了多久？
柳元柏背后还有谁？
赵琮真反了吗？
还是说……根本就没有战事？
她需要一个人的答案。
一个曾握兵权、知内幕、却被民心击溃信念的人。
半个时辰后，偏殿帘幕低垂。
韩震被押至堂中，铁链缠臂，肩甲残破，却依旧挺直脊背。
他是前禁军统领，昨日在鼓楼前被万民呼声逼至低头认罪，此刻双目赤红，冷笑不止。