政事堂外，寒风如刀，割裂夜幕。
火把连成赤色长河，映得宫墙通红，仿佛整座皇城都在流血。
韩震立于阵前，铁甲覆身，手中令旗猎猎作响，声如雷霆：“苏晏清蛊惑君上，废祖制、乱朝纲，今奉‘监国’令，围殿待诛！”
殿内却静得出奇。
烛影摇曳，光影斑驳地洒在青砖地上，像谁泼了一地未干的墨。
苏晏清倚柱而立，素白衣裙沾了灰烬与雪水，湿痕蜿蜒如泪。
她指尖轻抚锅边，那口铜锅搁在炭炉之上，汤面微沸，米粒将化未化，一缕极淡的香气氤氲升腾——是酸梅的微涩，是陈皮的回甘，是老母鸡慢煨八时辰后的醇厚骨香，更是……无数饥民捧碗时那一声哽咽的“谢”。
这汤，叫“归心”。
没人敢尝。
甚至连靠近都不敢。
殿中诸臣或低头避视，或冷眼旁观，唯有萧决靠墙盘坐，玄衣染血，肩头绷带渗出暗红。
他闭目调息，呼吸浅而稳，可额角细汗暴露了伤势之重。
“地道只剩一条。”他忽然开口，声音沙哑如磨石，“走得出，走不出？”
苏晏清没看他，目光仍落在锅上，似在听那汤泡破裂的轻响。
片刻后，她才低语：“若民心不归，走遍天下，亦无路可逃。”
萧决睁眼，眸光幽深如井。
他知道她在等什么。
不是援兵，不是圣旨，更不是天降神迹。
她在等一声响，一道火，一场由千家万户灶台点燃的共鸣。
脚步声自暗道传来，阿火披着满身风雪推门而入，双膝重重跪地，双手高举竹符——那是炊火阁传火使独有的火令信物，刻有七星连珠纹，唯有七十二坊炊长齐签，方可启用。
“百灶已通，只待金鼎三响。”他声音嘶哑，脸上冻疮裂开，渗着血丝。
陈炊长紧随其后，年逾六旬，背已微驼，手中却稳稳托着一幅油布图卷。
他将其展开于地，手指颤抖却坚定地点过每一处标记：“城中七十二坊、十八市、九义灶……小鼎皆藏妥。百姓不知何事，只道‘苏博士又要熬粥济人’，家家备好了米、姜、盐、菜根。”
苏晏清蹲下身，指尖划过地图上的每一个点，像是抚摸那些曾蜷缩在雪夜里等一碗热汤的人们。
她的喉头动了动，眼前浮现出三年前大雪封城，她带着炊火阁弟子沿街施粥的画面——一个老妇抱着孙子跪在雪中哭求：“姑娘，给我孙儿一口热的吧，他还没尝过甜味就快断气了。”那时她掀开锅盖，舀出第一勺归心汤，那孩子含着勺子哭了，说：“像娘的味道。”
原来人心最怕的不是饿，是忘了被暖过的滋味。
她缓缓起身，从袖中取出银勺——那是祖父留下的唯一厨具，柄上刻着“食以载道”四字。
她凝视良久，忽而用力一折！
“咔。”
半截银勺落入汤中，沉底无声。
“这汤不是药，也不是膳。”她转身环视众人，声音清冷如雪落寒潭，“是信。是我苏晏清对这座城的承诺，是对每一位曾在风雪中伸手接碗之人的回应。信若不传，民心何依？”
她将剩余半截银勺递予阿火：“取三滴汤汁，混入特制油膏，涂于信鸽羽根。让它飞过宫墙，飞进千家万户的檐下——让百姓知道，他们的灶还能燃，他们的碗还能热。”
阿火接过，重重叩首，转身隐入暗道。
她又看向陈炊长：“您年岁已高，本不该涉此险局……但若您愿信我一回，请亲赴城南老灶，点燃第一缕‘归心火’。”
老人颤巍巍地点头，眼中竟泛起少年般的光：“老朽这一辈子，就信过两个人——一个是先帝，一个是你。”
他拄杖而去，身影消失在风雪深处。
殿外，韩震仰头望着天际。
雪未停，可远方山脊之上，忽有一缕青焰破雪而出，直冲云霄。
那火色微蓝，带着梅子熏香的独特气息，分明不是寻常柴火能燃。
“哪来的火？”他皱眉。
副将低声道：“似是……炊火阁旧灶。百姓间传言，那是苏博士给灾民熬粥的地方。十年来，每逢大雪，总有人偷偷去那儿点火，说是‘能让亡魂吃饱回家’。”
韩震冷笑：“荒诞不经！一介女子，凭一口锅就想撼动军阵？”
话音未落，忽闻远处钟楼传来一声钝响。
咚——
金鼎第一响。
风骤急，雪更狂。
而在皇城最高的角楼飞檐之下，一个瘦小的身影悄然出现。
那是个十岁不到的哨童，裹着破旧棉袄，怀里紧紧护着一根骨笛——据说是百年前炊火阁初建时，用第一代炊师指骨所制，唯有至纯之心者能吹鸣。
他冻得发紫的手指缓缓抬起，将骨笛贴上唇边。