他双手抱头，呼吸急促，瞳孔涣散，口中喃喃：“汤……我要那汤……快……快烧起来……不然我会疯的……”
他踉跄站起，跌跌撞撞冲向门口，似要寻那虚幻之源。
苏晏清欲追，却见门外雪地上，几点淡淡的脚印延伸向御膳房后巷——有人来过，且刚走不久。
她心头一沉。
是谁？竟敢在她疗心之际，暗焚此香？
是谁，在背后操纵这场心瘾轮回？
她望向炉中将熄的炭火，火舌之下，一道细微刻痕隐约可见——是萧决留下的暗记。
他曾说，若宫中有异香浮动，必有人逆溯灶脉，图谋国运。
而今香再现，灶脉震颤，北境地火微闪……
一切，才刚刚开始。
风雪止息的第四日凌晨，乾清宫外万籁俱寂，唯有御膳房一灯未灭。
炉火将尽，炭灰微红，苏晏清仍跪坐于地，背脊挺直如松，双目紧盯玉碗中那层薄薄荡漾的乳白羹面。
她已三日未曾合眼，额角冷汗涔涔而下，指尖微微发颤，却始终未离碗沿半寸。
这一锅“暖玉羹”，不只是药，不是毒，也不是权谋——而是她以身为薪、以神为火，熬进自己性命里的一线生机。
门扉忽开，寒气裹着黑影涌入。
萧决踏雪而来，玄袍染霜，左肩一道暗血渗出，在墨色织物上洇成一片沉郁的痕。
他脚步沉重却不乱，每一步都像踩在刀锋之上，却仍稳稳立定于门槛之内。
“截到了。”他声音沙哑，似铁石相磨，“是尚宫周氏派来的粗使奴婢，从西偏巷潜入，焚香后即欲逃离，被我埋在檐角的影哨拿下。”
苏晏清没有回头，只轻轻“嗯”了一声，喉间干涩得几乎吞咽不下唾液。
萧决走近，目光扫过炉火、碎瓷、冷案，最后落在她苍白如纸的脸上，眼底掠过一丝痛色：“太后早布此局。她知你破瘾必断香源，故反其道而行——你不许人焚香，她便偏要焚；你以温疗心，她就用旧忆勾魂。她在逼你耗尽心神，直至崩溃。”
他说得冷静，却掩不住呼吸间的滞涩。
体内那缕“梦香”早已蚀入心脉，此刻因剧烈运功与情绪激荡再度翻腾，如万千蚁噬，令他指节紧握成拳，掌心渗出血丝。
可他仍站着，一步未退。
“你再熬下去，”他低声道，“命不保。”
苏晏清终于抬眼，目光如炬，穿透昏黄烛光直刺他瞳底：“若我不熬这一锅，明日整个朝廷就得喝安神汤。”
她语调平静，却字字如钉入骨。
萧决一震。
他知道她说的是真话——一旦皇帝彻底陷入对“归心引香”的依赖，必将重启“安神汤”制令，百官饮之以定心神，实则沦为傀儡。
那时，朝堂再无清醒之人，唯太后执香控政，天下皆盲。
而她此刻守的，不止是一碗羹，更是一线清明。
她缓缓闭目，从舌底取出一枚乌黑梅核，以银针轻刺，剧痛瞬间炸开神经，让她涣散的心神猛然收紧。
心觉再度开启，如细网铺展，悄然探向乾清宫方向——
怒、惧、渴、悔……四种情绪如潮水般冲刷而来，杂乱却真实。
那是帝王压抑一生的情感残渣，在剥离幻香后首次赤裸浮现。
苏晏清睁开眼，毫不犹豫掀开陶盖，取来一味深藏匣中的“霜降莲心”——秋末采撷，经九重霜打，苦而不涩，专镇心火躁动。
她将其研粉入羹，轻轻搅匀。
“真正的瘾，从来不在鼻端，而在心里。”她喃喃，“他怕的不是香，是他七岁那年，第一次尝到甜，却被打得再也笑不出来。”
话音落下，炉火忽跳一星。
窗外，天边泛起鱼肚白，晨光如刃，劈开夜幕。
雪停了，屋檐垂下的冰棱映着初曦，晶莹剔透。
片刻后，乾清宫内传来轻微响动。
帘帷轻动，皇帝缓步而出，脚步虽虚，目光却前所未有的清明。
他站在门口，望着那个依旧跪坐炉边的身影，忽然开口，声音极轻：
“你……为什么不逃？”
苏晏清缓缓抬头，唇角微颤，终吐出一句沙哑至极的回答：
“因为有人，必须替你尝完所有的苦。”
晨光落于玉碗之上，羹面微漾，温而不烫。
廊下，萧决默默将玄镜令按在心口——那一向侵蚀他五脏六腑的“梦香”，竟随着这寥寥数语，悄然退却寸许。
他望向北境地脉尽头，风雪未消处，低语如誓：
“你烧的火……快烧到源头了。”
而在无人注意的角落，一本尘封多年的起居注卷册，正静静躺在史阁深处，页角微卷，墨迹模糊——上面依稀可见一行小字：永昌七年冬，帝诞日，食宫女阿糯所制糕点，味甚悦……