苏晏清立于城楼，回望金殿。
琉璃瓦覆雪，金钉朱户隐于雾中，仿佛整个王朝都沉睡在虚假的安宁里。
她闭目，寒风割面。
忽然，舌底那枚枯核猛地一颤——她“尝”到了。
千里之外，北境荒原上，一缕极淡的焦杏香，正随风而起。
风雪漫天，城楼之上，苏晏清立于朱栏之侧，斗篷翻卷如残旗。
她闭目，寒风灌入口鼻，却在舌底激起一阵灼痛——那枚干缩的蜜渍梅核骤然发烫，仿佛被远地之火点燃。
一股极淡、极诡的香气顺着血脉攀爬而上：焦杏微熏，夹着腐梅溃烂般的苦涩，如蛇信舔过喉间。
她睁眼，眸光冷冽如刃。
“你们在烧‘赤心散’的祖方……”她低语，声音轻得几乎被风雪吞没，“可惜，那灶火，不是你们能点的。”
赤心散，乃祖父手录秘方中所载，非为食药，实为“醒魂引”。
传说唯有心锁灶真火可炼其香，三炉成韵，能唤沉睡之人识本味、记前事。
当年先帝病笃，曾欲以此唤醒神志，却被谏以“乱神扰脉”而禁。
如今这味竟重现宫中，且用的是早已失传的古法——说明有人已抵遗址，妄图操控灶脉，逆改国运之枢。
她翻身上马，缰绳一抖，战马嘶鸣踏雪而出。
身后，梁守义、阿粟与小刻工紧随其后，四骑并行，冲入茫茫银色荒原。
萧决未同行
三日后，乾清宫外。
雪落无声，一炉红梅炭火静静燃起。
萧决亲自添薪，指尖拂过炭条上的刻痕——那是苏晏清留下的暗记，仅凭纹理便可控温三分。
火舌舔舐陶炉底部，一层薄霜覆盖的梅花瓣缓缓舒展，释放出幽微香气，初似蜜酿，转瞬带苦，尾调竟泛起一丝焦杏之息。
殿内，皇帝猛然从昏沉中惊醒，瞳孔剧烈收缩，手中茶盏“砰”然砸地。
“谁？！谁又在朕面前烧这味？！”他喘息粗重，额角青筋暴起，“这不是……不是她母亲用过的香吗！”
满殿内侍跪伏在地，无人敢应。
此香早已随当年那位因“以膳惑君”罪名赐死的女御厨一同封禁，连档案都化作灰烬。
可此刻，它却再度弥漫于帝王寝殿，像一段不肯安息的记忆。
政事堂内，几位重臣正密议奏请“监国”，言辞间已露逼宫之势。
忽闻殿外铁靴踏雪，声声如锤。
门开，黑袍猎猎。
萧决手持玄镜司铁令步入，目光扫过众人，最终落在首席老相脸上。
他不疾不徐，将令牌置于案上，金篆铭文赫然可见：“察伪辨奸，如朕亲临”。
“陛下今晨饮露参汤，脉象平稳，神志清明。”他声如寒冰，字字凿石，“诸公口中的‘违和’，莫非是尔等心中有鬼？请慎言——否则，我不介意请诸位去诏狱品一炉‘照心香’。”
殿内死寂，唯余风穿廊而过，卷起最后一缕残香，向北而去。
那一端，千里之外，北境冻土裂开如唇，地火微闪。
一座半埋于冰层之下的青铜巨灶悄然震颤，灶心深处，似有一道封印正在松动。
而在京师最静的夜里，乾清宫禁卫突报：皇帝持刃，独闯膳政司官署。
苏晏清闻讯疾行，披雪而来。
推开官署大门时，只见皇帝立于空堂中央，手中匕首颤抖，双目赤红——