清晨的雪还未化尽，檐角悬着的冰棱滴落水珠，敲在青石阶上，一声声，像计时的更漏。
苏晏清坐在书案前，指尖轻抚乌木香匣的边缘。
三日了，它始终未启，却比任何喧嚣都更令人心悸。
匣身冰冷如墓石，可那缝隙间渗出的一缕气息——若有若无，似焦杏燃尽后的余烬，又夹杂着一丝腐熟蜜糖般的甜腻——早已悄然钻入人的梦里。
阿嗅蹲在廊下，耳朵微微抽动。
他不敢靠近，只是每隔一个时辰便来一趟，像是守墓的灵犬。
昨日黄昏，他低声禀报：“它……在呼吸。”声音发颤，眼里满是恐惧。
他知道那不是香，那是“活”的东西。
苏晏清闭上眼，屏息凝神。
心觉开启。
五象流转：酸如利刃破雾，苦若深井沉石，辛似烈风穿林，咸若海潮退去，鲜如初芽吐露。
可就在这些清晰的味象之间，忽然浮现出一片混沌之域——腐甜。
那是腐败的甜，是尸体上开出的花，是记忆被反复灼烧后结出的痂。
她“看”到了。
在意识深处，那香匣不再是一方木盒，而是一座微型的牢笼。
其中盘绕着一缕极细的黑丝，形如菌藤，根系扎进木纹之中，正缓缓汲取空气中残存的焦杏气息，如同吸食魂魄般生长。
每一分每一秒，它都在积蓄力量，等待破茧而出的那一刻。
不是香。
是“味菌”。
以人的记忆为土壤，以执念与恐惧为养分，在嗅觉的缝隙中寄生、繁衍、传播。
一旦开启，释放的不只是气味，而是被精心封存的“梦魇”——那些关于火、死亡、背叛的画面，会顺着呼吸侵入他人脑海，种下心障，甚至重塑认知。
难怪香篆生临死前笑得那般癫狂。
他不是殉道者，他是播种人。
苏晏清睁开眼，眸光冷冽如霜。
她提笔蘸墨，在《炊政手札》新页写下：“九转梦香非术，乃疫也。不传于血，而染于心；不伤于体，而蚀于神。防控之要，在隔其源，醒其主。”
她需要验证。
梁录事奉召而来时，神色尚稳。
他曾是“心锁灶”旧案中的幸存文官，去年因一场莫名昏厥被送至膳政司调养，后经苏晏清以“五味汤”涤神开窍，才渐渐恢复清明。
他是少数觉醒后仍能控制记忆反噬之人，最适合作为试症之例。
“饮此茶。”苏晏清递上一杯淡茶，色泽清浅，几不可察地浮着一层灰末——那是她用银刀从香匣外壁轻轻刮下的尘埃。
梁录事未疑，一饮而尽。
起初无异。
他甚至笑着寒暄朝局变动，说近日百官对“清味令”虽表面遵从，实则暗中怨怼。
可不过片刻，他的声音渐低，眼神开始涣散，瞳孔微缩，仿佛望见了什么极远处的东西。
“火……”他喃喃，“灶台塌了……孩子还在里面……娘喊不出来……梅树……梅花怎么还不开……”
手指痉挛般抠住椅臂，额上冷汗涔涔而下。
苏晏清立即出手，银针疾点十宣穴，断其神迷之路；随即命人端来半匙“五味惊神汤”的苦味基底——纯以黄连、苦参、山栀熬制，浓烈到近乎毒药。
梁录事呛咳着吞下，猛然一个激灵，如溺水之人浮出水面，大口喘息，浑身湿透。
“我……我又回去了……”他颤抖着抓住苏晏清的袖角，“我又看见那夜……他们把我按在地上，逼我看炉火吞人……我说不出话，就像舌头烂了一样……”
苏晏清轻轻拂开他的手，将反应时辰、症状强弱一一记录于册。
她的神情没有波澜，唯有笔尖顿了顿，落下最后一句批注：
“味魇可传，媒介为空气、触物、言语。一人染，若不控，则十人惑；十人惑，则百官沦陷。”
她起身踱至窗前，望着政事堂方向的宫墙。
那里每日聚集重臣，议论国策，如今却成了最脆弱的靶心。
只要有人曾亲历“心锁灶”之祸，只要他心中尚存一丝恐惧，便可能成为下一个宿主。
不能再等。
她唤来阿嗅，声音平静却不容置疑：“取‘雪底红梅’灰烬，填入特制香袋，覆于香匣之上。每日更换两次，不得延误。”
阿嗅点头，眼中仍有惧意，却已学会服从。
她又召小桩匠入府，命其在书房四角埋设微型香桩，桩体由蜂蜡、寒铁粉与龙脑混合铸成，遇异常气味即生微震，可作预警之用。
一切布置妥当，苏晏清独自立于案前，凝视那被香袋覆盖的乌木匣。
它仍在颤。
像一颗跳动的心脏。
她必须抢在火焰燎原之前，筑起第一道防线。